광주전남혁신도시가 전국 10개 혁신도시 중 계획인구 달성율이 꼴찌로 나타났다.

국토연구원은 6일 ‘혁신도시 15년의 성과 평가와 미래발전 전략’이라는 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

광주전남 혁신도시 인구는 3만2,478명으로 10개 혁신도시 가운데 가장 많았지만, 계획인구 달성율은 65.6%에 불과했다.

달성율이 가장 높은 곳은 부산(107.5%)으로 나타났으며, 이어 울산(95.4%), 전북(93.4%), 제주(93.1%), 경북 (81.6%), 대구(79.5%), 강원(75.6%), 경남(65.8%)순이다.

나주시 관계자는 “광주전남혁신도시 계획인구는 5만명으로 타 혁신도시보다 높게 책정됐다”며 “부산과 울산 등 다른지역과 다르게 신도시로 조성되다 보니 정주여건 등이 부족해 정착하는 데 시간이 다소 걸릴 것으로 보인다”고 말했다.

광주전남 혁신도시는 계획인구 달성율은 꼴찌를 기록했지만, 기업유치와 일자리 증가 수치는 10개 혁신도시 가운데 상위권에 포진했다. 광주전남혁신도시는 지난해 말 기준 391개의 기업을 유치해 경남(434)에 이어 두 번째로 많았다. 일자리 증가 또한 전북(2만1,874명)과 부산(1만8,600명)에 이어 세 번째로 많았다.

국토교통부가 실시한 용역에서 공공기관 지방 이전에 따라 수도권 인구집중 속도는 좀 늦췄으나 현재는 그 효과도 사라졌고 혁신도시의 효율성도 크게 부족하다는 평가가 나왔다.

연구팀은 10개 혁신도시가 수도권과 비수도권의 인구가 역전되는 시점을 8년가량 늦추는 효과를 거둔 것으로 평가했다.

2005년만 해도 수도권 인구 유입이 계속돼 2011년이 되면 지방보다 수도권의 인구 비율이 더 높아질 것으로 예측됐었다.

하지만 연구팀은 공공기관 지방 이전이 본격화한 2013~2017년 수도권에서 혁신도시로 순유입이 계속되는 등 수도권 인구 분산 효과가 나타났으나 이후 공공기관 이전이 완료되면서는 다시 수도권 인구가 순증하기 시작했다고 지적했다.

혁신도시는 공공기관 지방 이전을 계기로 인구와 기업 입주를 유인하면서 성장하는 단계에 있는 것으로 파악됐다.

연구팀은 혁신도시 건설은 사업체수나 관련 종사자수 증가 등으로 지역산업 구조의 경쟁력을 강화하는 효과를 나타냈으나, 지역의 새로운 성장거점으로 기능하기에는 한계가 있다고 지적했다.

혁신도시에 이전 대상 공공기관을 배치하는 과정에서 형평성 원칙을 우선 적용하다 보니 국가균형발전의 취지에는 부합했지만 효율성은 상대적으로 부족해 선택과 집중을 통한 규모의 경제, 지역산업과의 연계를 달성하지 못하는 결과를 초래했다고 설명했다.

또 혁신도시는 주로 신도시형이나 신시가지형 위주로 개발돼 인프라 공급을 위해 지속적으로 예산이 투입됐고 정주여건을 성숙시키는 데도 상당한 시간이 소요돼 혁신도시 주민의 정주 만족도 개선이 과제로 남아있다고 평가했다.

연구팀은 혁신도시의 발전을 위해 혁신도시의 지속가능한 발전기반 확충, 혁신역량의 주변지역 확산, 혁신도시 발전전략의 안정적 추진기반 구축 등 3대 전략을 제시했다. 혁신도시의 지속가능한 발전 기반을 확충하려면 기업가적 혁신생태계 조성을 위한 ‘혁신플랫폼’을 구축하고, 민간투자 활성화 대책과 정주여건 개선의 목표치를 설정하고 관리해야 한다고 제안했다.

국토연구원 관계자는 “혁신 역량을 주변지역으로 확산하기 위해선 이전한 공공기관의 상생발전 사업 참여를 확대하고, 주변지역을 포함한 혁신생태계를 조성하고 생활권 계획을 수립해야 한다”고 조언했다.

/박선옥 기자