KIA 타이거즈가 드류 가뇽 대신 새로운 외국인 투수를 선택했다.

KIA는 25일 새 외국인 투수 다니엘 멩덴(27·Daniel Joseph Mengden·우투우타)과 계약금 30만 달러, 연봉 42만5,000달러 옵션 27만5,000달러 등 총액 100만 달러에 계약했다고 밝혔다.

미국 텍사스주 휴스턴 출신인 다니엘 멩덴은 우완 오버핸드 투수로 신장 185㎝, 체중 102㎏의 체격을 지니고 있으며 메이저리그에서 5시즌, 마이너리그에서 6시즌 동안 뛰었다.

2016년부터 올 시즌까지 오클랜드 애슬레틱스에서 뛴 멩덴은 메이저리그 통산 60경기에 출장 17승 20패 1세이브 평균자책점 4.64를 기록했으며, 마이너리그에서는 6시즌 동안 30승 14패 1세이브 평균자책점 3.14를 기록했다.

다니엘 멩덴은 와일드한 투구 폼을 바탕으로 한 시속 140㎞ 중후반대의 패스트볼의 구위가 빼어나다는 평가다. 또한 안정적인 제구로 커터, 체인지업, 커브 등 다양한 변화구를 구사한다는 평가를 받고 있다.

KIA 관계자는 “멩덴은 그 동안 관심 있게 지켜본 선발투수로, 젊은 나이에도 메이저리그 경험이 많은 선수”라며 “올 시즌을 앞두고 팔꿈치 뼛조각 제거술을 받긴 했지만, 내년에는 구속을 회복하며 제 실력을 보여줄 것으로 판단했다”고 설명했다. 이어 “윌리엄스 감독, 브룩스와 오클랜드 애슬레틱스에서 함께 뛴 인연이 KBO리그에 빠르게 적응하는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 3명의 외국인 선수들은 격리기간을 감안해 1월 중순 입국할 예정이다. KIA는 선수들이 격리기간 동안 머물 수 있는 마당이 있는 펜션을 준비중이다. 브룩스의 가족은 브룩스의 아들 웨스틴의 치료 일정에 따라서 동반 입국 여부가 결정될 예정이다.

/최진화 기자