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온몸이 마비되어 방정식을 쓸 수도, 도표 하나를 그릴 수도 없던 스티븐 호킹은 물리학 전공 대학원생들이 한 학기 동안 배워야만 이해할 수 있는 ‘호킹 복사’를 발견한 위대한 물리학자이자, 누구도 감히 상상조차 할 수 없는 역경을 극복하고 물리학에서 엄청난 성취를 거둔 거인이었다.
그는 스물한 살에 근위축성 측삭 경화증을 진단받고 시한부를 선고받았지만 연구에 몰두해 세계적인 물리학자가 되었고, 마흔세 살에 폐렴으로 기관절개술을 받고 목소리를 잃게 되었지만 컴퓨터 프로그램의 도움으로 자신의 의견을 말할 수 있게 됐다.
2018년 3월 14일 스티븐 호킹 박사가 타계한 지 3년을 맞아 ‘스티븐 호킹: 삶과 물리학을 함께한 우정의 기록’(까치 刊)이 번역 출간됐다.
저자인 레오나르드 믈로디노프는 스티븐 호킹과 두 권의 저서를 공저하면서 나눈 우정의 기록을 독자들과 공유한다. 책에는 우리가 몰랐던 스티븐 호킹의 내밀한 이야기들이 가득하다. 뿐만 아니라 그런 이야기들을 통해서 호킹이 어떻게 죽음과 늘 공존하는 삶을 살면서도 물리학을 연구하고 친구들과 우정을 쌓고 가정을 꾸릴 수 있었는지를 생생하게 보여준다. 호킹의 연구 성과가 물리학에 큰 자취를 남겼듯이, 그의 삶 또한 많은 사람들에게 깊은 울림을 준다.
‘루게릭병’으로 불리는 근위축성 측삭 경화증을 앓던 호킹은 얼굴 근육을 제외한 온몸이 마비되어 24시간 간호인의 도움을 받아야 했다. 외출을 하려면 간호인들이 그를 씻기고, 옷을 입혀주어야 했다. 그는 외모만 보고 자신을 판단하는 사람들로 인해 자기 연민에 빠지기보다는 그런 일들을 웃어넘겼다. 그러나 공공건물에 장애인용 시설이 없을 때에는 불같이 화를 내며 싸웠다.
레오나르드 믈로디노프와 호킹과의 만남은 2003년에 호킹이 믈로디노프에게 연락을 하면서 시작됐다. 호킹은 믈로디노프에게 함께 책을 써보자고 제안했고, 그 결과물이 바로 ‘짧고 쉽게 쓴 시간의 역사’다.
호킹은 자신의 저서 ‘시간의 역사’를 많은 사람들이 구입하기는 했지만, 끝까지 읽은 사람들은 많지 않다는 사실을 알고 있었다. ‘시간의 역사’를 대중의 눈높이에 맞게 쉽고 간결하게 정리한 책을 출간하기 위해 시작된 그들의 공동 저술은 많은 찬사와 논쟁을 불러온 저서 ‘위대한 설계’의 집필로 이어졌다. ‘위대한 설계’를 공동으로 저술하는 5년의 시간 동안 호킹이 있는 영국 케임브리지와 믈로디노프가 있는 미국 캘리포니아를 오가며 둘은 깊은 우정을 나누었다.
호킹은 전신이 마비되어 손을 움직일 수 없었지만 뇌는 자유로웠고, 양자론의 대가 리처드 파인먼에게서 배운 파인먼 도형은 그의 사고를 더욱 확장시키는 귀중한 도구가 됐다. 호킹은 물리학에서 힘을 얻은 것처럼 사람들과의 우정과 사랑으로부터도 힘을 얻었다. 저자는 호킹 박사가 캘리포니아를 방문했을 때의 일화를 소개하며 그의 인간적인 면모를 소개한다. 수십 년간 온갖 시련을 겪었으면서도 열정에는 변함이 없다는 사실이 놀랍다며 “박사님에게는 물리학이 인생이죠”라고 말하자 그는 코를 찡그리며 동의하지 않는다는 표시를 하고서는 타이핑을 시작했다. “사랑이 인생이에요.”
이 책은 우리가 미처 알지 못했던 스티븐 호킹의 삶을 친밀한 친구의 시각에서 따스하게 그려낸다. 나아가 믈로디노프는 재치 넘치는 문장으로 호킹의 삶을 소개하고, 수학 학위가 없는 일반인들의 눈높이에 맞춰 물리학의 연구 성과를 설명한다. 그는 호킹과의 우정 덕분에 자신이 더 나은 사람이 되었다고 말한다. 하인해 옮김. 302쪽.
