국내 연구진이 독성이 없는 멸균 의료용 신경도관 제조법을 개발해 주목받고 있다.

광주과학기술원(GIST)은 신소재공학부 이재영 교수 연구팀이 방사선의 일종인 감마선을 이용해 멸균과 동시에 제작 가능한 무화학 의료용 신경도관을 개발했다고 29일 밝혔다.

자가이식은 말초신경 치료의 최선의 방법이지만, 자체신경의 제한된 공급, 손상된 신경과의 크기 불일치, 기증자 부위 이환율 등 문제가 있다.

천연고분자, 합성고분자로 만들어진 기존의 ‘수화젤 기반 인공 신경도관’은 생체적합성을 포함한 우수한 장점이 있으나 기계적 강도가 낮고 부서지기 쉽다.

이와 함께 봉합사를 이용한 체내 삽입 시술이 어렵다는 단점이 있어 현장에서 임상적 치료 효율이 낮다.

연구팀은 30kGy(킬로그레이) 고에너지 감마선을 조사해 젤라틴 고분자를 가교한 후 추가적인 알긴산의 이온 가교를 통해 ‘이중네트워크 수화젤 신경도관’을 제작했다.

이 방식은 제조가 간단하고 멸균이 가능하며 기계적 특성도 향상됐다.

연구팀은 또 ‘감마선 조사 수화젤 신경도관’을 말초신경 절단 마우스 모델에 삽입해 신경재생 효과를 소동물 단위에서 검증했다.

멸균과 동시에 제작 가능한 이중네트워크 수화젤 신경도관이 말초신경 재생에 적용될 수 있으며, 종래의 의료용 실리콘 신경도관보다 효과가 우수한 점을 확인했다.

이재영 교수는 “이번 연구 성과는 독성을 띤 교반제 사용이나 부산물이 없는 케미컬 프리 방식으로 제조 방법이 간단하고 무엇보다 멸균된 수화젤 신경도관 제작이 가능하다는 것을 확인했다”며 “향후 신경도관뿐 아니라 보형물과 같은 생체 삽입재료 제작을 위한 새로운 플랫폼으로의 활용이 기대된다”고 말했다.