광주FC 연대기여금 미납 이어 재정규정도 위반

광주FC 사과문. 인스타그램 캡처

연대기여금 미납 사태로 물의를 빚은 광주FC가 이번엔 ‘재정 건전화 규정’을 위반해 상벌위원회 회부 위기에 놓였다.

한국프로축구연맹 재무위원회는 지난 27일 K리그1,2 26개 구단의 수입·지출 내역을 점검한 뒤 2년 연속 연맹의 재정 규정을 지키지 못한 광주에 상벌위 회부가 필요하다는 의견을 제시했고 28일 광주 구단에 공지했다. 규모와 반복성 면에서 제재 필요성이 높다는 이유에서다.

프로축구연맹은 지난 2023년부터 재정 건전화 제도를 도입해 본격 시행 중이다. 각 구단은 현실성 있는 예산안을 제출하고 손익분기점을 달성해야 하며 이를 위반할 경우 500만 원 이상의 벌금, 1년간 선수 영입 금지, 승점 삭감, 하부리그 강등 등 징계를 받을 수 있다.

하지만 광주는 일부 수입 증가에도 불구하고 손익분기점에는 도달하지 못하면서 2024년 한 해 동안 약 23억의 당기순손실을 냈다. 광주 측은 운영비 증가 배경으로 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 진출을 꼽았다. 아시아 무대 대비를 위한 선수단 보강과 해외 원정 비용이 급증하면서 재정 부담이 커졌다는 설명이다.

광주FC 관계자는 “2023시즌 좋은 성적을 거두며 아시아 챔피언스리그 진출권을 획득했고, 이에 따라 선수단 연봉이 인상됐다. 선수단 규모도 기존 33명에서 39명으로 늘어나면서 인건비 부담이 증가했다”며 “아챔 원정과 관련한 비용도 상당히 높아져 결과적으로 큰 폭의 지출이 발생했다”고 밝혔다.

이어 “연맹에 제출한 소명 자료를 통해 재정 건전화에 대한 실현 의지와 현실 가능성을 설명했고, 연맹도 이를 일정 부분 긍정적으로 평가한 것으로 알고 있다”며 “향후 연맹의 판단에 따라 대응책을 모색하겠다”고 말했다.

광주는 지난해에도 비현실적인 이적료 수입을 예산안에 반영해 연맹으로부터 ‘선수 추가 영입 금지’ 제재를 받은 바 있다. 광주가 이번 상벌위에 회부될 경우 제도 도입 이후 첫 제재 사례로 기록된 데 이어 2년 연속 규정을 지키지 못한 유일한 구단이 될 수도 있다.

현재 연맹 법무팀은 광주의 상벌위 회부 여부를 최종 검토 중이다. 연맹관계자는 “재정 건전화를 도입하고 첫 사례이자 첫 논의인 만큼 내부적으로 신중하게 접근 중이다. 언제 확정된다고 말하기는 애매하다. 징계의 범위, 기준 모두 논의하고 있는 상황이다. 빠른 시일 내에 검토를 마무리할 계획”이라고 밝혔다.

앞서 광주는 이번 재정 위반 논란에 앞서 연대기여금 미납으로 무자격 선수를 등록한 사실이 드러나 논란을 빚은 바 있다. 광주는 이에 대해 공식 사과문을 내고, 행정 시스템 개선을 약속했다. 하지만 또다시 재정과 행정, 운영 시스템 전반에서 반복적인 미비점을 드러내면서 지속 가능한 구단 운영을 위한 근본적인 혁신이 필요하다는 비판을 피해갈 수 없게 됐다.

광주는 중장기적으로 선수단 규모 조정, 불필요한 예산 항목 정리, 자체 수입 확대 등을 통해 재정 정상화를 추진할 계획이다.

광주 관계자는 “시민구단으로서 아챔에 진출해 경쟁력을 높이고 자생 기반을 다지기 위한 투자였지만 결과적으로 규정 위반 상황에 이르게 된 점은 엄중히 받아들이고 있다”며 “안정적 구단 운영을 위해 전방위적인 개선 노력을 기울이겠다”고 말했다.