광주과학기술원 생명의과학융합연구소는 인하대 우주항공의과학연구소와 우주생명의과학 중개연구 분야 공동연구 수행 및 기술, 인력 교류 등을 위한 업무협약(MoU)을 체결했다고 14일 밝혔다.

이번 협약을 계기로 양 기관은 올해 설립 예정인 우주항공청 개청과 신규 연구사업 기획 및 공동연구 참여, NASA-HRP 공동 참여와 중개연구를 위한 협력, 데이터 공유, 단기연수·학술행사 개최, 기술 및 전문 연구인력 교류 ,연구시설 및 장비의 공동 활용 등을 협력 추진하기로 했다.

우주의생명과학 중개연구는 우주 환경이 인체 생리와 인지행동에 미치는 영향 등 다양한 주제에 대한 생물학·의학적 과정을 연구하고, 그 결과를 우주비행에서 발생하는 실제 문제에 적용할 수 있는 대응전략까지 개발하는 연구 방법이다.

미국 항공우주국(NASA)은 유인우주시대 및 심우주 탐사에 앞서 ‘인간 연구 프로그램(HRP, Human Research Program)’과 같은 우주의생명과학 중개연구에 투자를 늘리고 있다. 승무원의 뼈·근육 감소 문제를 완화하기 위한 우주선 내 운동 프로그램 및 맞춤형 영양 보충제 개발, 장기 비행 중 건강 모니터링 및 긴급 의료상황 관리를 위한 장비·프로토콜 개발, 승무원 인지장애 발생에 대한 대응전략 연구 등에 심혈을 기울이고 있다.

박지용 광주과기원 생명의과학융합연구소장은 “이번 협약을 통해 우주생명의과학 중개연구를 비롯해 지스트가 보유한 인공지능(AI) 연구 등을 적극 활용해 우리나라 우주산업의 융합·협력 연구의 표준 모델이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이번 협약 체결에 앞서, 양 연구소 핵심 연구자들은 ‘우주환경활용 의생명과학 기반기술연구 융합클러스터(클러스터장 조경래 교수)’ 연구 활동의 일환으로 지난 2월 미국 텍사스주 갤버스톤에서 2023 NASA HRP-IWS(Investigators’ Workshop)에 참가해 NASA 우주생명의과학 중개연구 핵심연구자들과의 심도 깊은 교류를 갖고 향후 연구사업에 대해 논의했다. /황애란 기자