광주는 오는 6일 오후 3시 광주축구전용구장에서 하나은행 K리그1 2024 33라운드 서울과의 홈경기를 갖는다. 현재 광주는 리그 7위(승점 40·13승1무18패)를 달리고 있지만 강등권인 10위 대전(승점 35점·8승11무13패)과의 승점 차가 5점에 불과하며 최하위 인천(승점 32점·7승11무18패)과도 8점 차밖에 나지 않아 안심할 수 없는 상황이다. 광주는 올 시즌 맞대결 전승을 기록 중인 서울을 상대로 3연승과 함께 강등권과 격차를 벌리겠다는 각오다.
파이널 라운드로 나뉘기 전 마지막 홈경기를 갖는 광주는 지난 1일 열린 ACLE 2차전 가와사키 프론탈레와의 원정 경기에서 1-0으로 승리하며 분위기 반전에 성공했다.
지난 32라운드 김천전에서 연속 2실점을 허용하며 불안함을 노출했던 수비진이 무실점으로 경기를 이끌며 서울전 승리를 위한 기반을 마련했다.
특히 수문장 김경민의 활약이 눈부셨다. 김경민은 가와사키전 4개의 선방을 기록했으며 4개의 선방 모두 팀을 위기에서 구해내는 환상적인 활약으로 팀을 승리로 이끌었다. 선방뿐만 아니라 빌드업에서도 중추적인 역할을 소화 중인 김경민의 활약이 서울전 승리를 위한 키포인트가 될 전망이다.
최근 리그 경기에서 체력적인 부담을 노출했던 정호연이 가와사키전에서 부활한 모습을 보이며 리그 경기에서 활약을 기대케 했다. 가와사키전 결승 골과 함께 ACLE 2경기 연속골을 폭발시키며 득점 1위를 유지한 아사니가 좋은 컨디션을 보인 점도 호재다. 지난 서울과의 리그 홈 개막전에서 1골 1어시스트를 기록했던 가브리엘도 쾌조의 컨디션으로 득점포 가동을 준비하고 있다.
내년 ACLE 진출을 노리는 FC서울은 결코 만만한 상대가 아니다. 여름 이적 시장을 거치며 안정적 전력을 구축했다. 또한, 개막전 이후 두 번째로 광주축구전용구장을 찾는 린가드는 최근 절정의 기량을 뽐내고 있다. 지난 수원FC와의 경기에서는 결승 골을 도우며 팀의 승리를 견인했다. 14골로 리그 득점 선두를 달리는 일류첸코와 서울 수비의 핵으로 떠오른 요르단 국가대표 야잔 역시 경계대상으로 떠올랐다.
주중-주말 경기를 연속해서 치르며 연일 강행군을 펼치는 광주는 김기동 감독과의 지략 대결에서 계속 우세를 보여주는 이정효 감독의 맞춤 전술에 기대를 걸고 있다. 무엇보다 더 이상 물러설 곳이 없는 광주 선수들은 필사즉생의 각오로 승점 3점을 따내겠다는 각오다.
리그 7위 수성을 위해 반드시 승리가 필요한 광주와 ACLE 진출 희망을 이어가려는 서울 두 팀 모두에게 중요한 의미를 지닌 이번 경기는 그 어느 때보다 치열한 접전이 예상된다. 가와사키전 승리의 기운을 살려 광주가 2연승을 기록할 수 있을지 관심이 쏠린다.
/조혜원 기자
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