시설 노후화로 지역민들의 외면을 받고있는 광주 우치공원 활성화 사업이 속도를 내고 있다.

광주시는 내년 상반기까지 부지 용도변경을 완료하고 각종 놀이 레포츠 시설이 강화된 미래지향적 테마파크를 조성한다는 계획이어서 새로운 랜드마크로 거듭날지 주목된다. 다만, 민간기업 유치와 그로 인한 특혜 시비, 콘텐츠 구성 등은 풀어야할 과제로 지적된다.

17일 광주시에 따르면 우치공원은 1987년 9월 공원녹지법에 의거 근린공원으로 지정된 이후 동물원, 놀이·체육시설이 들어섰지만, 개장한 32년이 지나면서 시설 노후화가 심화됐다.

현행법상 근린공원은 녹지율 60%, 시설률 40%를 넘지 않도록 규정하고 있는데, 우치공원은 지정 이후 동물원과 유원 체육시설들이 조성되면서 시설률이 40%에 육박, 새로운 시설을 도입하기 위해서는 기존 시설 일부를 축소하거나 폐쇄해야 하는 상황이다.

광주시 소유인 우치공원 부지는 민간 사업자(패밀리랜드)가 위탁 운영하고 있고 오는 2026년 6월 계약이 만료된다. 현재로선 방문객 감소로 수익성이 악화돼 재계약이 불투명하다.

이에 광주시는 우치공원의 성격을 시설률 제한이 없는 주제공원으로 용도를 변경키로 하고 지난해 8월 도시관리계획 재정비 용역에 착수했다.

용역 결과를 토대로 도시관리계획 입안, 주민의견 청취 공청회, 시의회 의견 수렴, 관련 기관 협의, 도시계획위원회 심의, 도시관리계획 결정고시 등을 거쳐 내년 5월께 용도 변경 절차를 마무리 한다는 게 시의 계획이다.

이와 맞물려 더불어민주당 전진숙 의원(광주 북구을)도 우치공원과 인근 대야저수지 일대를 AI 융복합 첨단 문화테마파크로 조성하겠다는 구상을 내놨다.

낙후된 패밀리랜드 일대를 AI 가상공간, 웹툰, 디즈니랜드 프로그램 등 콘텐츠와 연결한 첨단 문화 거점공간으로 조성하고, 숙박과 쇼핑 등 여가시설을 연계해 광주의 관광 거점으로 육성하겠다는 복안이다.

전 의원은 “낙후된 패밀리랜드 일대에 캐릭터 콘텐츠 보유 기업들이 들어와 ‘카카오 월드’, ‘네이버 랜드’ 등이 조성된다면 관광 거점은 물론 지역 경제에 엄청난 파급효과를 가져올 수 있다”며 “용도 변경이 마무리되면 어떤 콘텐츠를 담을지 시와 협의하고 대기업 유치, 국비 확보 등 역할을 하겠다”고 말했다.

다만, 공공 주도의 공원부지 개발이 사실상 어렵다는 점에서 민간 기업 유치가 우치공원 활성화의 성패를 가를 최대 관건으로 꼽힌다.

대전지역 유일 유원지인 대전 오월드의 경우 대전도시공사가 운영을 맡아 20년 넘게 운영해 왔지만, 대전도시공사는 오월드 유지를 위해 자체부담금을, 대전시는 적자를 보전하기 위한 보전금을 매년 지출하고 있다.

개장 이후 현재까지 투입된 재원은 1,000억원을 훌쩍 넘어섰고, 이와 관련 대전지역에서는 운영기관 변경에 대한 지적이 꾸준히 제기되고 있다.

여기에 우치공원 부지 대다수가 광주시 소유라는 점에서 민간 기업이 과도한 수익 보장을 요구할 경우 불거질 수 있는 특혜 시비, 산악 지역 훼손, 킬러 콘텐츠 발굴 등도 향후 해결해야 할 과제다.

광주시 관계자는 “주제공원 용도 변경은 취지만 맞으면 행정 절차에 따라 별다른 이견 없이 통과될 것으로 보인다”며 “놀이공원, 아쿠아리움, 동물원, 사파리, 펫파크 등 다양한 콘텐츠를 구상하고 있으며 타 지역 사례도 살펴보고 있다”고 말했다.

이어 “제반 여건이 개선되면 개발에 대한 행정적 뒷받침, 공공 예산 투입 등 민간 사업자와 함께 사업이 원활하게 추진될 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.