전남도가 농촌지역 인력난 해소와 농산물 유통 효율을 높이기 위해 신선 농산물 풀필먼트 기술개발과 상용화에 속도를 내고 있다.

농산물 풀필먼트 기술은 인공지능(AI) 로봇을 활용해 농산물을 입고부터 선별, 포장, 출하까지 전 과정을 자동화 처리하는 농산물 스마트 유통 시스템이다.

16일 전남도에 따르면 최근 도청 정약용실에서 농산물 풀필먼트 구축 및 핵심 기술개발 추진상황 중간보고회를 열고 연구사업 진행 상황 공유와 향후 상용화를 위한 추진 방안을 논의했다.

보고회는 주관 연구기관인 한국로봇융합연구원, 한국생산기술연구원을 비롯해 목포대, 한경대, 서울대 등 학계 전문가와 서남부채소농협, 기업체, 지자체 등에서 10여 명이 참석한 가운데 진행됐다.

서갑호 한국로봇융합연구원 본부장은 보고를 통해 2022년부터 2024년까지 기계·설비 기술개발을 완료했으며, 올해부터 2026년까지 서남부채소농협에 구축된 산지유통센터에서 현장 실증 및 상용화를 위한 사업화 추진을 진행할 계획이다.

현재 전남도와 경북도가 공동 컨소시엄으로 추진하는 농산물 풀필먼트 산지유통센터 기술개발사업은 지난 2022년 농식품부 공모사업으로 선정돼 국비 207억 원을 확보, 연구를 진행 중이다. 2026년까지 기술개발 및 상용화를 계획하고 있다.

연구 대상 농산물은 양파, 고구마, 단호박 등 3개 품목이며, 무안군 서남부채소농협에 첨단 로봇을 활용한 전 단계 자동화 시설인 풀필먼트 실증센터 구축을 목표로 연구 중이다.

연구 사업이 상용화될 경우 다양한 농산물을 한 공간에서 365일 연중 선별·포장할 수 있어 산지유통시설(APC) 가동률과 수익성이 높아지며, 자율로봇 등 인공지능(AI) 자동화 설비를 통해 농산물 상품성 향상에 큰 효과를 거둘 것으로 기대된다.

박상미 전남도 농식품유통과장은 “농산물 풀필먼트 기술개발을 통해 농촌지역 고령화에 따른 인력난을 해소하고 농산물 유통 효율을 높일 수 있을 것으로 기대한다”며 “기술개발에 멈추지 않고 대규모 산지유통센터를 대상으로 보급을 확대하겠다”고 말했다.