이낙연 전 더불어민주당 대표가 최근 신당 창당 움직임을 보이면서 국민들의 이목이 쏠리고 있다. 민주당의 변화와 혁신을 요구하고 있는 이 전 대표는 지금의 대한민국은 대내외적으로 위기에 처해 있다고 진단하고, 무엇보다 정치의 위기를 우려했다. 내년 총선 이후 더 큰 폭발적인 정치 위기가 올 것이라는 전망을 내놓은 이 전 대표는 그런 위기를 수습할 대안세력이 필요하다는 점을 강조했다. 지난 12일 서울 여의도 모 식당에서 진행한 광주·전남지역 7개 신문사 공동 인터뷰 내용을 간추려 게재한다.



- 최근 신당 움직임에 대한 보도가 잇따르고 있다. 신당 창당하나.

▲ 지금 대한민국은 대내외의 복합위기에 직면했다. 그 가운데 핵심은 정치 위기다. 신뢰받지 못하는 기존 정당들이 극한투쟁만 계속하며, 아무것도 생산하지 못하고 국민 사이에 적대감만 키운다. 그런 최악의 정치 양극화를 깨고, 국가와 국민을 먼저 걱정하며 돕는 생산의 정치가 당장 절실히 필요하다. 특히 저는 김대중·노무현·문재인 정부를 거치며 성장했고, 민주당의 자랑스러운 자산을 누구보다도 잘 간직하고 있다. 귀국 후에 5개월 이상을 기다렸는데 민주당은 아무 변화가 없다. 이제 저라도 나서서 떳떳하고 유능한 민주당을 복원해 대한민국을 위기에서 구하는 데 모든 것을 바치려 한다. 현재의 정치에 절망하고 나라의 미래를 걱정하는 모든 국민, 민주당의 전통을 그리워하는 모든 분께 길동무가 되어 드리겠다.



- 창당 시점과 그에 따른 로드맵은.

지금 정치에 절망하고 있는 국민들, 또 지금의 정치로는 대한민국의 추락을 막을 수 없겠다고 생각하는 국민들의 요구가 많다. 이러한 국민들의 요구에 부응해야 할 의무와 한편으로는 압박이 저한테 많이 집중됐던 건 사실이다. 이는 창당의 명분이 되고 있다. 내년 1~2월 사이에 큰 변화가 올 것이다. 정확한 시점을 밝히기는 어렵지만, 모든 일들은 내년 1~2월께 다 이뤄질 것으로 본다. 창당은 여러 단계가 있다. 분명한 것은 내년 총선을 감안해 선거로부터 역산해보면 창당 일정은 뻔하다. 저의 작은 경험과 식견 모든 것을 쏟아 국가위기 극복에 조금이라도 보탬이 될 수 있다면 뭐든지 하겠다.



- 더불어민주당의 가장 큰 문제는 뭐라고 보는가.

▲ 지금 정부에 대한 국민들의 지지도가 낮은데 민주당이 그 대안정당이 되지 못하고 있다. 국민의힘도 싫고 민주당도 싫다고 얘기하는 사람이 너무 많다. 혁신위가 가동됐지만 아무 것도 못하고 개선된 게 없다. 일부에서 이재명 대표와의 만남을 얘기하는 데 당장은 의향이 없다. 획기적으로 혁신하려는 의지, 혁신을 통해 국민의 신뢰를 회복하겠다는 의지가 확인되면 언제든 만나겠다. 그러나 사진 찍고 그것을 단합한 것처럼 보여주려는 의도라면 아무런 의미가 없다고 생각한다. 민주당에 오래 몸담았던 분들의 눈에는 ‘지금의 민주당이 내가 알던 민주당이 아니구나’하고 낯설어한다. 국민의 눈높이에서 신뢰성을 회복하는 게 무엇보다 중요하다. 전통적으로 민주당은 도덕성과 가치를 중시해온 정당이다. 민주당은 과거에 숱한 어려움이 있었지만, 그것을 극복해내는 면역체계가 작동했다. 당내 다양성과 민주주의라는 면역체계가 기능하며 여러 문제들을 걸러내고 건강을 회복해냈다. 그런데 지금은 그런 면역체계가 고장났다. 참담하다.



- 신당의 지향점과 규모는.

▲ 경제성장률 1%대, 출생률은 0.6%대까지 떨어졌다. 그런 위기 상황을 되돌려놓을 역량과 신념, 비전, 책임의식 이런 걸 가진 정치 세력이 나와서 지금의 이 상황을 타개해야 한다. 그것이 최대 목표이고, 그에 동조하는 사람들이 있을 것이고 국민들도 호응하리라고 믿는다. 신당의 목표는 대한민국을 이대로 추락하게 놔둘 것인가, 그 추락을 막고 지속 가능한 국가로 되돌릴 것인가 하는 문제다. 마지막 기회라고 본다. 신당은 특정지역에 매몰되지 않고 여야를 아우르는 전국적 규모가 돼야 한다. 원래 대중정당은 일정한 스펙트럼이 있어야 한다. 획일적인 것이 오히려 문제다. 그래서 다양한 사람들을 만나고 있다. 때가 되면 이준석, 유승민 등도 만날 의향이 있다. 이용섭 전 광주시장도 두 차례 만났다. 정세균·김부겸 전 총리도 동시에는 아니지만 개별적으로 만난 적이 있다. 덧붙이자면 위기 상황에 처해 있는 국가를 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶다. 오랫동안 공직자로 있었고 많은 혜택을 누린 사람으로서 마지막 도리라고 생각한다. 그것보다 더 상위의 가치는 있을 수 없다.



- 일각에선 총선용 정당이 되지 않을까 우려도 나오고 있고, 신당을 창당하려면 먼저 탈당한 이후 추진하는 게 맞지 않느냐는 지적도 있다.

▲ 총선은 뜻을 같이 하는 사람들을 모이게 하는 하나의 계기다. 내년 총선이 끝난 후에도 대한민국의 위기는 끝나질 않을 것이다. 오히려 총선 이후 위기가 더 심화될 것이다. 나라를 망가뜨린 주역처럼 돼있는 기성 정당들에게 총선 이후의 위기를 그대로 맡길 수 있을 것인가 하는 문제의식도 당연히 포함돼 있다. 선거 한 번 치르기 위해 이러는 것 결코 아니다. 이 일이 편하고 행복한 것은 더더구나 아니다. 외롭고 고통스럽다. 그러나 국가를 위해 내가 해야 할 도리가 있다. 많은 국민들이 느끼고 있다. 윤석열 정부는 실패가 확실시되는데, 그렇다고 민주당이 당장 대안이 될 것 같지도 않다. 이게 국민들의 불안이다. 그런 상황에서 국정경험을 가진 사람으로서 또 많은 기회를 얻었던 사람으로서 내가 할 게 뭘까 찾는 것이다.

민주당 일각에서 나오는 탈당 등의 문제는 당연히 정리해야 한다. 그런 걱정은 안 해도 될 것이다. 그 정도 도리는 제게도 있다. 오히려 민주당의 오랜 가치와 자랑스러운 자산을 지키는 것이 어떻게 보면 더 본질적인 도리가 아닐까 생각한다. 이중생활은 하지 않을 것이다. 대한민국이 지속 가능한 국가로 남을 것이냐의 마지막 시기가 도래했다. 거기에 조금이라도 기여하고 싶다. 그것이 나의 도리라고 생각한다.



- 내년 총선 전망은.

▲ 국민의힘은 과반이 될 수 없을 것이고, 그런 일이 없도록 해야 한다. 전체적으로는 신당의 성적이 가장 큰 변수가 될 것이다. 앞으로 많은 변화가 있을 것으로 직감한다.



- 윤석열 정부를 평가한다면?

▲ 이대로 가면 1987년 민주화 이후 최악의 정부로 기록될 것이다. 그동안 최악은 국정농단으로 탄핵된 박근혜 정부였다. 그러나 박근혜 정부가 정체 기간이었다면, 윤석열 정부는 퇴행하고 있다. 대통령 자신이 경험과 준비가 부족한 데다 균형감과 전문성이 부족한 인사들을 기용해 국정이 어지럽다. 언론자유를 포함한 민주주의가 후퇴했다고 외국기관이 평가했다. 한미일 관계에만 치중해 한중관계와 남북관계가 나빠지면서 한반도 긴장이 고조되고 불안이 커졌다.



- 2024년 대한민국이 마주할 위협은 무엇이고, 어떻게 대처해야 하는가.

▲ 대한민국에 5대 위기가 있다. 첫째 팬데믹 위기, 둘째 디지털 전환 위기, 셋째 기후변화 위기, 넷째 에너지 전환 위기, 다섯째 인구 위기다. 세계적으로 공통된 현상인 것 같지만, 상당수는 우리가 다른 나라보다 더 심각하다. 특히 인구 감소는 우리가 세계 최악이다. 경제의 위축도, 고령화도 세계에 유례가 없을 만큼 빠르다. 이런 국가 현실에 대해 해법을 찾으러 몰두해도 위기를 극복할 수 있을까 말까 싶은 상황이다. 그런데 그런 논의는 보이지 않고 정치가 극한투쟁으로 날을 새고 있다. 이대로는 대한민국이 허물어질지 모른다는 위기 의식을 갖고 있다. 누구라도 대한민국의 위기와 미래를 고민하고 해법을 찾아야 한다.



- 야당은 법안을 강행처리하고, 대통령은 거부권을 행사하는 일이 반복되고 있다.

▲ 정부 여당이나 야당이나 자기 진영만 바라보며 힘자랑을 하고 있다. 합법의 옷을 입은 힘자랑이다. 그러다 보니 국회도 국가도 움직이고 있는 것 같지만, 국민께는 아무것도 바뀌지 않는 상태가 계속된다. 이래서는 국가가 한 발짝도 나아가지 못한다. 여야가 끝까지 대화해 서로 불만스럽더라도 합의를 이루는 것이 국민께 이익이 된다. 그것이 정치의 예술이다.



- 지금 가장 필요한 시대적 소명은 무엇이라 생각하나.

▲ 압축하면 ‘역량 국가’와 ‘책임 정치’다. 지금 대한민국은 눈앞의 위기를 직시하고 극복할 역량이 너무 약해졌다. 정치는 책임의식을 잃었다. 무능 국가, 무책임 정치가 대한민국을 허물고 있다. 국가와 정부의 역량을 다시 높이는 일이 시급하다. 그런 일에 몰두할 사람들이 강한 책임의식을 갖고 정치에 임해야 한다. 저는 그 일에 함께하려 한다. 저는 그럴만한 경험과 식견을 갖추고 있다고 자부한다.