강진군이 올해 전국 최초로 도입한 ‘반값여행’의 생산유발효과가 150억원에 이르는 등 10개월 만에 놀라운 경제적 파급효과를 낸 것으로 분석됐다.

19일 강진군에 따르면 목포대 관광학과 심원섭 교수는 전날 강진군 웰니스 푸소센터에서 열린 ‘제2회 반값여행 1번지 강진 포럼’에서 반값여행의 경제적 파급효과를 발표했다.

심 교수는 “반값여행에 따른 경제적 파급효과(산업파급효과·한국은행)를 분석했을 때 강진을 방문한 관광객 소비금액은 37억6,000만원, 돌려받은 정산금 사용액은 12억4,000만원이다”며 “이를 통한 경제적 파급효과는 생산유발효과 150억원, 부가가치유발효과 60억원, 취업유발효과 2,213명이었다”고 밝혔다.

심 교수는 “반값여행은 단순 관광이 아닌 지역 모든 산업 전반에 파급효과를 미칠뿐 아니라 관광객 즉 생활인구 증가, 지역화폐 회전율 증가 등에도 영향을 미쳤다“면서 ”반값여행과 같은 개인 인센티브는 단체관광 인센티브보다 더 주민에게 수혜를 안겨준다”고 주장했다.

이어 “특정 시즌이 아닌 모든 시즌에 관광객이 몰리도록 다양한 콘텐츠와 이벤트를 발굴하고 정책을 좀 더 정교하게 보완해 지속적으로 사업을 추진한다면 현재보다 더 큰 파급효과를 가져올 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

전남발전연구원 이진의 경제학박사는 “강진 관광은 계절성 때문에 봄·가을에는 관광객이 많지만 여름과 겨울은 봄·가을에 비해 부족한 부분이 있다. 단순 반값여행이 아닌 추가적인 이벤트를 지속적으로 실시해 계절성을 극복해야 될 필요성이 있다“면서 ”우려스러운 점보다는 긍정적인 측면이 훨씬 크고 ‘반값여행은 강진’이라는 공식이 완벽하게 완성되기 위해서 사업을 지속적으로 추진할 필요가 있다”고 주문했다.

김형우 전 조선일보 기자는 “작은 지자체의 선한 영향력, 의회의 동의와 동참의 중요성, 군민의 지지로 반값여행은 단시간에 성과를 이뤄냈다“며 ”내년도 반값여행 시행 때 지속가능한 콘텐츠를 발굴하고 민간 차원에서 매력있는 관광 콘텐츠를 발굴하기 위해 노력해야 한다”고 말했다.

이어 “요즘 핫이슈인 기후위기에 대응한 관광 콘텐츠 발굴, 1인여행 콘텐츠 발굴이 필요하다”며 “강진 발전을 위한 창의적이고 미래세대를 위한 가치있는 정책 리모델링과 공유가 중요하다”고 덧붙였다.

강진원 강진군수는 “올해 처음 시도하는 새로운 정책과 도전 속에 불확실성도 공존했지만 군민들의 적극적인 지지와 협조를 바탕으로 대한민국 최고 관광, 경제, 인구정책 1번지로 자리매김했다”며 “앞으로도 군민들의 소중한 의견을 수렴해 관광, 축제 그리고 모든 정책을 연결, 더 발전적인 신강진을 이뤄가도록 최선을 다하겠다”고 말했다.