현대자동차·기아는 최근 품질 경영을 상징하는 미국 캘리포니아 주행시험장 설립 20주년 기념행사를 개최했다고 13일 밝혔다.

이날 행사는 정의선 현대차그룹 회장을 비롯해 장재훈 완성차 담당 부회장, 호세 무뇨스 현대차 CEO, 양희원 사장(R&D 본부장) 등이 참석했다. 임직원들과 모하비주행시험장의 지난 역사를 돌아보고 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 소통하는 시간을 가졌다.

정 회장은 “현대차그룹은 지난 20년 동안 모하비주행시험장과 연구원들의 헌신적인 노력 덕분에 의미 있는 진전을 이룰 수 있었다”며 “우리는 미래를 내다보면서 AI·로봇 공학·SDV·전동화·수소 기술등 선구적인 기술에 집중해야 하고 혁신을 위해 모하비주행시험장과 같은 연구시설이 핵심적인 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.

이어 현지 연구원들에게는 “앞으로 다가올 20년의 여정에서도 도전을 기회로, 좌절을 성공으로 전환시키는 사명을 달성하기 위해 지속 노력해 달라”고 당부했다.

모하비주행시험장 임직원들 또한 최고의 안전과 품질, 성능을 제공하겠다는 고객과의 약속을 재확인하며 더욱 빈틈없는 담금질에 대한 의지를 다졌다.

미국 캘리포니아시티 모하비주행시험장. 현대차그룹 제공

지난 2005년 현대차·기아는 모하비 사막 한 가운데 약 1,200억 원을 투자해 여의도 면적의 두 배에 달하는 1,770만㎡(약 535만 평) 규모의 모하비주행시험장을 건립했다.

이곳에는 △10.3km의 타원형 고속주회로 △6개 기울기로 구성된 등판성능 시험로 △5㎞ 와인딩트랙 △18종류 노면의 승차감 시험로 △오프로드 시험로 △미국 고속도로 재현 시험로 등으로 구성됐다.

이곳에서 현대차·기아 제품 승차감과 핸들링 평가부터 소음, 진동 및 내구 테스트를 진행하고 있으며 여름철이면 54℃를 넘나드는 기후를 활용해 차량과 부품의 열 내구성 평가나 냉각 성능을 시험하는 등 차량의 품질을 다각도로 검증한다.

현재까지 5,000여 대의 현대차·기아·제네시스 차량이 약 3,200만㎞ 이상의 혹독한 주행 시험을 거쳤고 이를 통해 최고 수준의 품질과 내구성, 신뢰성, 안전성을 갖추는 데 핵심적인 역할을 담당했다.

가혹한 테스트와 실도로 조건 이상의 담금질을 통해 완성된 현대차·기아 신차들은 시장의 긍정적 평가를 이끄는 동시에 소비자들의 시선을 사로잡기 시작했다. 한 단계 향상된 상품, 품질 덕분에 현대차·기아는 지난 2010년 글로벌 톱 5를 기록한 이후 12년 만인 2022년 처음으로 세계 판매 3위에 올랐으며 지난해까지 3년 연속 3위 자리를 지키고 있다. 홍승현 기자