“1980년 5월 횃불을 들고 지켜낸 민주주의가 저마다 다른 색을 내는 응원봉으로 변해 또 다시 민주주의를 지켜냈습니다.”

이연아 보건의료노조 전남대병원 사무처장은 “12·3비상계엄으로 시작된 탄핵정국 속 응원봉은 단순한 응원 도구를 넘어 연대와 소속감, 개인의 가치관까지 담고 있는 특별한 의미를 갖고 있다”며 “과거 군사독재 정권의 억압에 맞섰던 5·18 정신이 21세기 계엄 상황과 맞닿아 MZ세대에게도 깊은 의미로 다가온다”고 말했다.

이 사무처장은 “5·18 당시 광주에서는 형제들을 위해 헌혈을 하고 주먹밥을 나누며 다같이 살아가는 대동정신을 실천했다”며 “45년 전 그 정신이 올 겨울 추운 광장에서 따뜻한 핫팩이 되고, 음식 선결제 문화로 이어졌다”고 강조했다.

그러면서 “과거 운동권 세대의 민주주의를 지금의 MZ세대가 이어 받아왔다”며 “지금의 민주주의가 미래세대에 전해질 수 있도록 민주시민 교육을 의무화해야 한다”고 말했다. 이수민 기자