광주·전남·북 등 호남 광역단체장들이 7년만에 ‘3자 회동’에 나서 지역소멸 위기 등 현안에 대한 해법을 내놓을지 관심이 집중되고 있다.

1일 광주시와 전남도에 따르면 강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 김관영 전북지사는 4일 오전 전북 정읍시 JB금융그룹 아우름 캠퍼스에서 호남권 정책협의회를 개최한다.

호남권 시도지사 회동은 2017년 3월 나주에서 열린 정책협의회 이후 7년 만이다. 이번 만남은 지난 5월 노무현 전 대통령 서거 15주기 추모제에서 3단체장이 공식 회동에 공감하면서 이뤄졌다.

호남권 정책협의회는 2004년부터 호남 광역 3단체장이 만나 주요 현안을 논의했던 협의체로, 2008년까지 각 지역을 돌며 총 5차례 개최된 이후 중단됐다가 2014년 6년만에 재개됐다.

그러나 2017년 나주 회동 이후 군공항 이전 등 지역 현안이 급선무를 떠오르고 선출직 단체장의 교체가 잇따르면서 7년간 공식 만남은 이뤄지지 않았다.

광주시와 전남도, 전북도는 3자 회동에 앞서 실무협의회를 열고 회의안건 등을 조율 중이다. 시대적 과제로 떠오른 지역소멸과 인구위기를 극복할 대안으로 호남권 500만 메가시티와 초광역경제협력체 구축, 호남권을 아우를 대형 프로젝트 발굴, 실질적 지방자치 실현을 위한 공동노력 등이 논의될 것으로 예상된다.

특히 전국 곳곳에서 이슈로 떠오른 메가시티에 대한 논의는 어떤 식으로든 이뤄질 것으로 보인다.

다만, 광주는 군공항 등 지역 현안을 놓고 전남도와 평행선 갈등을 빚고 있고, 전남은 메가시티보다는 전남의 비교우위 산업을 앞세워 ‘전남특별자치도’를 설치하는 쪽에 무게중심을 두고 있어 진일보한 논의가 이뤄질지는 미지수다.

전북 역시 윤석열 대통령의 전북 1호 공약인 ‘새만금 메가시티’를 놓고 내부진통을 겪고 있고, 정부의 초광역권 계획에서 빠진 강원, 제주 등과 초광역 협력을 모색하는 상황이다.

호남권 초광역 협력을 두고서도 메가시티, 경제공동체, 광역경제권, 광역연합 등 개념과 명칭에 대한 교통정리조차 되지 않고 있는 실정이다.

전남도 관계자는 “호남권 광역단체들이 공식적으로 회동하는 건 7년만이다”며 “호남권 3개 시도의 실질적인 공동 번영을 위한 현안과 사업을 발굴하고 진지한 논의를 이어갈 예정이다”고 말했다.