“지역 대학에서 강의와 연구원으로 활동하면서 후배들에게 비전을 제시하고 영향력이 있는 선배가 되고 싶어요.”

동강대학교 임상병리학과 조정화씨(46)가 한국전문대학교육협의회가 주최하는 ‘2024 전문대학생 수기 공모전’에서 장려상을 받았다.

16일 동강대에 따르면 서울 토박이인 조씨는 중앙대를 졸업하고 대체의학 분야로 박사학위를 밟던 중 인생의 또 다른 도전에 나섰다.

‘인생은 역주행도 멋있다’는 공모전 주제처럼 대학에 다시 입학하기로 한 것이다.

조씨는 “뿌리가 부실하면 열매가 아무리 풍성하더라도 오래가지 못한다는 말처럼 솔직히 박사학위 수업이 좀 힘들었다”며 “기초 지식의 부족함을 느꼈고 당시 임상 연구에도 관심 있어 다시 공부하기로 맘 먹었다”고 말했다.

그는 곧바로 전국의 대학 정보를 수집했고 동강대 임상병리학과 과정에서 자신이 원하는 커리큘럼을 찾았다.

조씨는 “2022년 2학년으로 편입한 뒤 원하는 방향의 공부를 할 수 있어 좋았다”며 “특히 시설이나 실습 등 실무에 적합한 인프라는 너무 만족한다”고 밝혔다.

그는 ‘U턴 학생’으로 4년제 학사학위를 주는 전공심화 과정까지 소화하며 외부에서 다수의 상을 받고 실력을 인정받았다.

지난 2023년 한국임상병리학과교수협의회 주최로 열린 ‘제1회 의료진단검사학회’ 논문경진대회에서 ‘천년초 추출물이 멜라닌 생합성에 미치는 영향’이라는 주제로 대상을 받았다.

조씨는 대상 외에도 전공심화과정 학생들과 함께 참여한 연구논문 포스터 3편을 발표해 포스터우수 학술상을 수상했다.

그는 또 KCI학술지인 한국보건기초의학회에도 ‘자생식물 꽃 추출물의 항산화능 및 멜라닌 생성에 미치는 영향’ 등을 발표하는 등 항산화 및 미백에 대한 연구를 지속적으로 연구하고 있다.

다음 달 졸업식에서 학사학위를 받는 조씨는 “앞으로 진단검사의학에 꽃인 임상병리사의 역할을 알리는 데 힘쓰고 싶다”고 말했다. 최환준 기자