전남지역 공공버스 이용률 개선을 위해 전 도민에게 ‘무상 교통토큰’(J-Pass)을 지급해야 한다는 제안이 나와 관심을 모으고 있다.

전남도의회 김정이 의원(더불어민주당·순천8)은 16일 열린 제383회 임시회 5분 자유발언을 통해 “여객 운송사 노선 손실 재정지원 보다 공공버스 이용률 개선이 선행돼야 한다”며 이 같이 주장했다.

전국버스운송조합연합회 버스통계편람에 따르면 전남도의 연도별 시내버스 수송실적은 지난 2016년 8,678만명, 2018년 7,912만명, 2020년 6,213만명, 2022년 5,811만명으로 6년새 33% 감소했다. 이는 17개 시도 중 강원(40.5%), 충남(34.2%)에 이어 3번째로 가파른 감소세다.

김 의원은 “버스 이용률 감소는 단순히 운영난 뿐 아니라 고령화와 인구 유출이 심각한 상황에 직면했다는 것을 대변하고 있다”며 “전남의 역사와 전통까지 소멸할 위기에 놓여 있는 만큼 무상 교통토큰과 같은 공공버스 여객량을 끌어올리기 위한 적극적인 정책이 필요하다”고 강조했다.

그러면서 “J-Pass 토큰은 우선 토큰을 지급한 뒤 배정받은 한도 내에서 사용금을 전액 환급하는 방식”이라며 “사실상 무료 이용이고 운송사는 수익을 창출할 수 있어 경영개선에도 도움을 줄뿐 아니라 승용차 통행량 감소로 도로보수 절감과 동시에 탄소중립과 병목구간 해소에도 도움을 줄 것”이라고 설명했다.

김 의원은 “도와 시군이 매년 500억원 이상의 예산을 여객 운송사에 쏟아붓고 있지만 실제 이용률 개선은 이뤄지지 않고 적자만 늘고 있다”며 “무작정 노선 손실 보존 등 여객 운송사에 재정지원금을 지급할 게 아니라 도민에게 먼저 J-Pass 토큰을 지급, 여객 업체의 경영 개선을 도와야 한다”고 제언했다.