탑승객 181명을 태운 제주항공 여객기가 무안국제공항 착륙 중 추락해 구조자 2명을 뺀 나머지 승객 전원이 사망·실종되는 대참사가 발생했다.

정부는 무안을 특별재난지역으로 선포하는 등 사고 수습에 총력을 기울이고 있고, 블랙박스를 회수하는 등 원인 규명에도 착수했다.

29일 소방청에 따르면 이날 오전 9시 3분께 태국 방콕발 제주항공 7C2216편 여객기가 무안국제공항에 착륙을 시도하던 중 기체가 활주로 주변 시설물을 충돌하면서 반파됐고, 곧바로 불길에 휩싸였다.

사고가 난 기종은 B737-800으로, 승객 175명과 승무원 6명 등 총 181명이 타고 있었다. 승객 175명은 한국인 173명, 나머지 2명은 태국인으로 확인됐다.

여객기 기체는 꼬리 칸을 제외하면 형체가 남지 않을 정도로 모두 불에 탔다. 소방 당국은 오전 9시 46분쯤 초기 진화를 마쳤고, 기체 후미에서 부상자 2명을 구조했다.

소방 당국은 오후 7시 기준 사망자 177명을 수습했고, 현장에 임시 영안소를 설치했다.

수색 초기 구조된 승무원 2명과 사망자 177명 외 나머지 2명은 현재 실종자로 분류됐다.

앞서 전남소방본부는 이날 오전 무안공항 청사에서 탑승자 가족을 대상으로 브리핑을 열고 “담장과 충돌한 이후 기체 밖으로 승객들이 쏟아졌다. 생존 가능성이 거의 없다”고 설명했다.

사고가 난 제주항공 7C2216편은 오전 1시 30분께 방콕에서 출발해 오전 8시 30분께 무안공항에 도착할 예정이었다.

예정했던 도착시간에 무안공항 활주로에 착륙하지 못한 여객기는 랜딩기어 고장으로 ‘동체착륙’을 시도하던 중 사고가 난 것으로 전해졌다.

국토교통부는 이날 오후 연이은 브리핑을 통해 “무안국제공항 관제탑이 사고 여객기에 착륙 직전 ‘조류 충돌’(버드 스트라이크) 주의를 줬다”고 발표했다.

국토부는 이날 오전 8시 57분께 무안공항 관제탑에서 사고기에 조류 활동(조류 충돌)을 경고했고, 이어 1분 후인 8시 58분께 사고기 기장이 구조를 요청하는 신호인 ‘메이데이’를 보냈다고 설명했다. 이어 오전 9시께 사고기는 당초 착륙해야 하는 방향(01활주로)의 반대 방향인 19활주로를 통해 착륙을 시도했다. 이후 3분 후인 9시 3분께 랜딩기어를 내리지 않은 채 이 활주로에 착륙하다가 사고를 당한 것으로 나타났다.

광주시와 전남도는 사고 즉시 재난안전대책본부를 가동, 사고 수습과 지원에 나섰다.

최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관도 무안을 특별재난지역으로 선포하고 “모든 관계기관이 협력해 구조와 피해 수습에 총력을 다할 것”이라며 말했다.

무안국제공항은 주로 광주·전남에서 이용하는 특성상 피해도 이 지역에 집중됐을 것으로 보인다.

광주시는 이날 오후 4시 기준 광주에 주소지를 둔 탑승자를 81명(남성 36명, 여성 45명)으로 파악했다.