국회 행정안전위원장인 더불어민주당 신정훈 의원(나주·화순)이 나주 영산포를 ‘읍’으로 환원하는 것을 골자로 한 관련법 개정을 추진하고 나섰다.

신 위원장은 9일 “영산포권역 3개동(영산·이창·영강동)의 ‘읍’ 전환을 위한 지방자치법 일부개정안을 대표 발의했다”고 밝혔다.

나주의 3대 축인 영산포 지역은 지난 1981년 도농복합 시인 금성시 개청으로 5개 행정동(영강·영산·부덕·이창·가야동)으로 분할되면서 읍이 폐지됐었다. 이후 1998년 소규모 동 통폐합에 따라 부덕동은 영산동으로, 가야동은 이창동으로 편입돼 현재 영산, 이창, 영강동 등 3개 동으로 재편됐다.

하지만 ‘1개읍→3개동’ 전환 이후 행·재정 비용 증가뿐 아니라 현행법상 ‘동’ 지역은 규모화된 농촌개발 사업 추진이 불가능하고 도로 유지관리 비용이 증가하는 등 지역 발전을 저해하는 부작용이 속출했다.

특히 인구 감소는 발등의 불이다. 1981년 2만4,316명에 달했던 인구는 급감해 2023년 말 기준 3개 동 인구는 64% 줄어든 8,751명에 불과한 상황이다.

신 의원이 대표 발의한 지방자치법 일부개정안은 농어촌 지역의 특성을 고려하지 않은 행정구역 변경으로 발생하는 문제 해소 방안과 지방소멸 대응을 위한 법적 기반 등을 담고 있다.