영암군에서 한우 식육식당을 운영하는 이경재씨(48)는 18일 “구제역 이후 소고기를 꺼리는 분위기”라며 이같이 토로했다.
종업원만 13명으로 지역 최대 규모인 이 씨의 가게는 평소 점심·저녁 가릴 것 없이 문전성시를 이뤘다. 지난 주말만 하더라도 인근에서 열린 바둑대회에 힘입어 전체 200석이 손님으로 꽉 채워졌다.
하지만 구제역 이후 첫 평일 매출이 평소의 반의 반토막까지 곤두박질쳤고 둘째 날 점심 방문 고객도 20여팀에 불과했다고 전한다.
김 씨는 “다른 지역에서 발생한 구제역도 매출에 영향을 줬었는데 우리 지역에서 생겨버리니 손님 발길이 뚝 끊겼다. 단체예약 취소 문의도 잇따르는 중”이라며 “특히 최고 인기 메뉴인 생고기 수급 문제가 우려된다. 당장 내일 공급 물량은 반으로 줄었고 이틀 뒤 물량은 아직 구하지 못했다. 그나마 오는 손님들도 떠날까 무섭다”고 호소했다.
인근 고깃집도 전날부터 빈테이블이 수두룩한 건 마찬가지. B식당 점주는 “평소에도 매출 편차가 크고 상권분석이 힘들긴 한데 구제역이 발생하자마자 손님이 이렇게까지 주저앉으니 앞으로가 두렵다”며 “축산농가는 작지만 일부 보상이라도 이뤄지는데 상인들은 하소연할 데도 없고 피해를 고스란히 떠안아야 한다”고 울먹였다.
전남 지역을 중심으로 구제역이 퍼지자 지역 소상공인들의 시름이 깊어지고 있다. 확산을 막기 위해 자발적으로 거리두기를 실시하며 상권이 꽁꽁 얼어붙었기 때문이다.
영암 지역의 소·돼지·염소 사육 농장은 총 1,372호로 파악된다. 이들의 가족까지 포함하면 외출을 자제하고 있는 지역민은 최소 5,000명 정도로 예측된다.
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| 전남에 구제역이 확산되는 가운데 18일 전남 영암군청 인근 거리가 지나다니는 시민 없이 썰렁한 모습. |
관공서 직원들로 보이는 이들만 식당·카페를 이용했고 모임과 지역민 손님은 극소수로 보였다.
한가했던 한 점주는 왜 손님이 없는지 의아해하며 가게를 나와 길거리를 둘러봤다. 팔리지 못해 상한 식재료를 버리는 사장은 연거푸 한숨만 내쉬었다.
한 음식점은 한창 뒷정리로 바쁠 시간인 오후 1시에 가게 문을 닫고 있었다.
하교시간이 되자 학생들이 편의점, 디저트 가게 등으로 향하면서 생기가 돋는 듯 했는데 이마저도 평소의 절반 수준이라는게 업주들의 설명이다.
주민 정 모씨(73)는 “영암에 축산업 종사자가 많은 만큼 혹시나 모를 확산을 막기 위해 대부분 지인들이 모임을 취소하는 분위기”라며 “밤 8시만 되도 읍내가 어두컴컴하게 변하는데 어제는 식당 뿐만 아니라 미용실 등도 한가해 초저녁부터 마치 유령도시가 된 듯한 느낌이 들었다”고 말했다.
일부 소상공인은 사태가 진정되더라도 올 한 해를 비관적으로 내다봤다. 지방 군소도시 음식점은 지역축제 기간이 대목인데 꽃이 진 이후로 미뤄진 행사에 얼마나 찾아올지 의문이라는 것이다. 또한 관광객이 몰리는 여름 물놀이 시즌이 얼마 남지 않았는데 육류를 꺼리는 분위기가 그때까지 이어지지 않을지 우려했다.
박정선 전남소상공인연합회장은 “최근 안타까운 무안공항 참사, 탄핵 정국 등이 지역 소상공인에게 큰 타격을 준 것처럼 구제역도 피해를 줄 것으로 예상된다”며 “불경기 장기화 상황에 덮친 구제역은 두 배, 세 배 더 심한 고통을 안긴다. 전남 인구 유출을 막는 댐 역할을 담당하는 지역 소상공인들이 생존할 수 있게 정부와 지자체는 방역에 신경쓰면서 더 적극적책 소상공인 지원정책을 펼쳐주길 바란다”고 역설했다. 글·사진=홍승현 기자
