산불전문예방진화대 체력검정 중 숨진 70대 지원자의 유족이 지자체를 상대로 손해배상 소송을 제기했다.

유족 측은 사고 현장에 구급차와 자동심장충격기(제세동기)를 비치하지 않아 안전사고 예방 의무를 위반했다며 지자체의 배상 책임을 주장했다.

24일 광주전남노동안전보건지킴이(이하 노동안전지킴이)에 따르면 산불진화대 채용을 위한 체력검정 과정에서 숨진 유모씨(76)의 유족이 지난 21일 장성군을 상대로 손해배상 소송을 제기했다.

지난 1월 21일 장성군이 실시한 산불진화대 체력검정은 15㎏ 가량의 등짐펌프를 메고 장성댐 주차장에서 댐 상부까지 200여개 계단을 빨리 오르는 방식으로 순위가 가려졌다. 거리는 아파트 10층이 넘는 높이로 38m에 달했다. 지원자 대부분은 2분에서 3분 사이에 계단 오르기를 완주한 것으로 알려졌다.

유씨는 계단을 모두 오른 뒤 쓰러졌고, 심정지 상태로 병원에 이송됐으나 숨졌다.

당시 산불진화대 지원자 76명 가운데 60세 이상이 59명이었고, 70세 이상도 숨진 지원자를 포함해 27명이었다.

하지만 장성군은 현장에 구급차를 배치하지 않았고, 보건소 보건행정팀 소속인 간호사 1명만 현장에 대기시킨 것으로 전해졌다.

또 심장마비에 대처할 수 있는 응급의료장비인 자동심장충격기를 비치하지 않았고 상해보험도 가입하지 않았다고 노동안전지킴이는 주장했다.

산림청 산불감시원 운영규정과 산불진화대 일자리사업 지침에는 체력검정 현장에 구급차·응급의료인력을 배치하고 사고가 발생했을 경우 보상을 위해 단체상해보험에 가입하도록 규정돼 있다.

산불진화대 지원자 상당수가 60대 이상 고령층인 점을 감안하면 강도 높은 체력검정은 사고 위험이 높은 실정이다.

노동안전보건지킴이는 “산불진화대 체력검정에서 사망사고가 계속 발생하고 있는 만큼 체력검정 방식과 안전사고 예방 대책에 대해 지자체와 주무부처인 산림청이 철저하게 점검하고 재발 방지대책을 세워야 한다”고 강조했다.

유족을 대리한 김성진 변호사는 “이번 사고는 장성군이 안전 관리 의무를 명백하게 위반해 발생했다”며 “이번 소송을 통해 장성군이 책임을 인정하고, 전국적으로 진행되는 산불진화대 체력검정 과정에서 다시는 이러한 사고가 반복되지 않도록 하는 계기가 돼야 한다”고 말했다. 최환준 기자