남자아이를 업고 있는 여성의 사진. 언뜻 봐서는 동양인 얼굴도 아닌데. 그 모습은 영락없는 우리나라 일상 생활자의 모습이다. 양장옷 대신 옥양목 적삼에 검정 통치마를 입고 구두 대신 검정 고무신을 신었고 기저귀 포대기(아기띠)를 제대로 한 모습이다.

빵과 스프 대신 보리쌀과 된장국까지도 즐겨 먹었다는 그의 이름은 엘리자베스 요한나 쉐핑. 한국어 이름은 서서평(徐舒平·1880~1934)이다. 서서평에 대한 모든 것을 한마디로 설명해 주는 인생컷이 아닐 수 없다.

쉐핑이라는 이름의 발음과 비슷한 서서평은 ‘천천히, 서서(徐徐)히, 평온하게’의 의미가 담겨있다고 한다. 성격이 급해 늘 고민이었고 이로 인해 생긴 에피소드도 많았다던 그에게 딱 어울리는 이름이 아닐 수 없다. 그렇지만 그러한 성격이었기에 사회에서 소외된 이들을 위해 한걸음 다가가고 나아갈 수 있었는지 모른다.

서서평은 1880년 독일에서 태어나 미국에서 간호학을 전공한 독일 출신 미국 선교사다. 1912년 남장로교 외국선교국 파송으로 온 선교사 중 한 명으로 제중병원(현 기독교병원)에서 근무를 하게 된다. 광주 도착한 날부터 생을 마감한 그날까지 미혼모, 고아, 한센인, 노숙인 등 가난하고 아픈 이들을 돌봐주며 ‘나환자들의 어머니’, ‘조선의 마더 테레사’로 불린다.

뽕잎작업 모습. 광주 이일학교 학생들에게 양잠과 직조기술을 가르쳐 학자금 마련의 길을 열어줬다. 출처=조선의 작은 예수 서서평

최흥종이 실제 사용했던 영어 성경.

●개똥이네, 언년이, 큰년이…이름조차 없는 여성 위해 헌신

1909년 우리나라에는 2만명이 넘는 나환자들이 있었다. 서서평은 고아 13명을 자신의 딸로 입양하고 나환자이기도 한 이를 양아들로 삼는다. 바로 사진 속 기저귀 포대기 안에 있는 그 아이가 서서평의 양아들 요셉이다. 과부 서른여덟 명을 집에 머물게 하며 공동체 생활도 했다. 1년 중 100일은 나귀를 타고 전남도와 북도, 제주도까지 전도를 다니며 여성들과 병자들을 돌봤다.

1921년 그가 선교부에 보낸 편지에는 당시 한국 여성의 삶이 고스란히 드러난다. ‘한달간 500여명의 여성을 만났는데 하나도 성한 사람이 없이 굶주리고 있거나 병들어 있거나 소박 맞아 쫓겨나거나 다른 고통을 앓고 있었다. 이름있는 사람은 열명뿐이다.’

서서평은 당시 이름조차 없이 ‘큰년이’, ‘작은년이’, ‘개똥어멈’ 등으로 불린 여성들에게 이름을 지어 불러주고 글을 가르쳐 주는 일이 가장 큰 기쁨이라고 했다.

한국 최초 여성신학교인 이일학교(현 한일장신대)를 세워 여성들을 가르친 이도 서서평이다. 이일학교는 여성들의 문맹퇴치·계몽을 위해 인정된 3년제 사립학교로 보통과와 성경과 두 과가 있었다. 질환예방 차원에서 건강 및 가정위생, 아이와 어머니 영양 및 교육론, 상처치유법, 세균 전염병 예방 등 의학 및 간호에 관한 과목을 가르쳤다. 여성들을 계몽하고 사회적 지위를 높이는데 주력했음을 알 수 있다.

양림동 일대에는 뽕나무를 심어 양잠, 직조기술 등을 배울 수 있게 했고 학생들은 천, 비단, 면 등을 만들어 판매하는 등 경제적 어려움을 극복할 수 있도록 자립 정신을 익히게 했다.

선교사묘역 서서평 묘

●서양식 간호사 양성 노력과 조선간호부회 창설

서서평은 간호인력 양성을 사명으로 여기고 광주제중원과 군산 구암예수병원(1916), 경성 세브란스 병원(1917~1919) 등에서 활동했다. 현재 이화여자대학교병원에서 서양식 간호부(간호사)를 양성하고 조선간호부회(현 대한간호협회)를 조직했다.

그는 조선간호부회를 창립(1923년 5월 12일)한 지 6년 만에 국제간호협의회(ICN) 준회원으로 입회시키기도 한다.

한국어 자신감이 생긴 서서평은 우리나라 최초 간호교과서와 실용간호학, 간호요강, 간호위생법 등의 책을 저술하고 간호사업사 같은 전문서 등 번역에도 힘쓴다. 1923년 조선간호협회(현 대한간호협회 전신) 결성을 주도하고 초대회장이 돼 만국간호협회(ICN)와 일본 적십자사 간호협회에 가입한다. 1922년 10월 광주 금정교회에서 부인조력회를 창립하고 전국으로 확산시켰다. 오늘날 대한예수교장로회 여전도회의 모체다. 한국간호협회를 비롯해 여전도회 연합회, 주일학교 협회, 금주동맹, 공창 폐지 기성회 등 수많은 단체 조직을 이끈다.

영화 ‘서서평, 천천히 평온하게’ 포스터

●최흥종·김필례와의 만남…역사적 ‘구라행진’ 주도

광주의 첫 장로이자 목사로 자신의 모든 것을 내려놓고 빈민구제, 독립운동, 선교활동, 교육운동 등에 헌신한 삶을 산 오방 최흥종(1880~1966)과 서서평은 한센인의 아버지와 어머니로 불리운다.

1933년 한센병자들을 위한 시설 건립을 위해 한센인 150여명과 함께 광주에서 출발해 서울에 도착하는 행진을 벌였는데, 전국의 한센인들이 합세하면서 서울에 이르렀을 때는 처음보다 수백명에 이르는 몇 배의 숫자였다고 한다. 이것이 역사적인 ‘구라(求癩)행진’이다.

최흥종이 3·1운동 사건으로 서대문형무소에 복역할 때는 영어서적과 영문 성경을 전달해 줬다. 옥중에 있던 최흥종은 영어 실력을 갖추게 됐고 나중에 초대 시베리아 선교사가 된다. 서로 존경하는 사이좋은 오누이이자 동지였다. 서서평보다 11세 연하로 같은 금정교회를 다니고 기독교 학교에서 일하는 동료 교육자 김필례는 서서평에 대해 “한국 여성 해방에 지대한 역할을 한 선교사”라고 말했다. 서서평과 김필례에 의해 부인조력회 원리가 번역되기도 한다.

서서평은 광주 이일학교 학생들에게 양잠과 직조기술을 가르쳐 학자금 마련의 길을 열어줬다. 출처=조선의 작은 예수 서서평

●침대에 적힌 글 ‘성공이 아니라 섬김이다’

1934년 6월 26일 영양실조로 55년의 생을 마친 서서평이 남긴 것은 약간의 동전과 두 홉의 보리쌀, 온전한 담요도 아닌 반 장의 담요뿐이었다. 시신까지 의료 연구용으로 사용해달라는 유언을 남기고 떠난 그의 침대에는 “성공이 아니라 섬김이다(Not Success, But serve)”라는 글이 적혀 있었다.

서서평 죽음 당시 동아일보는 ‘재생한 예수’라며 대서특필 했고 ‘한국 지역 선교사’에서 조지 브라운 선교사는 ‘신화적인 존재’라고 썼다.

엘리자베스 요한나 쉐핑, 서서평은 사랑과 복음의 씨앗 두 홉을 ‘섬김’으로 실천을 행하고(Do), 우리 모두에게 희망의 꽃(Hope)을 심어줬다. 길 위의 길, 두홉길에서 그를 만나 섬김의 의미를 되새겨보면 어떨까.

김경미 광주여성길 해설사

서서평 선교 20주년 기념식에서 각 교회 부인조력회 대표들과 사회단체 기관장, 학교장들이 광주 이일학교 교사 앞에 섰다. 왼쪽 검은색 양복 입은 남자 옆 흰 한복을 입은 사람이 서서평 선교사다. 출처=조선의 작은 예수 서서평