더불어민주당 이재명 대선 후보가 본선 후보 선출 첫날부터 공격적인 중도 확장 행보에 나섰다. 사실상 진보 진영의 ‘단일 후보’인 만큼 압도적 정권교체를 위해 중도·보수로의 외연 확장을 나선 것으로 해석된다.

이 후보는 28일 서울 동작구 국립현충원을 찾아 이승만·박정희·김대중·김영삼 전 대통령 묘역을 차례로 참배했다. 이 후보는 방명록에 “함께 사는 세상, 국민이 행복한 나라, 국민이 주인공인 대한민국, 국민과 함께 꼭 만들겠습니다”고 적었다.

그동안 민주당 대선 후보들이 전직 대통령 묘역을 참배했으나, 이승만·박정희 전 대통령 묘역은 찾지 않았다. 민주당 대선 후보가 굳이 독재 등의 이미지가 있는 두 전직 대통령 묘역까지 찾을 필요가 있느냐는 등 논란이 끊이지 않았기 때문이다.

그런데 이 후보는 당내의 이같은 우려에도 불구하고 두 전직 대통령 묘역을 과감하게 참배했다.

이 후보는 참배를 마친 뒤 기자들을 만나 “저도 한때 그랬지만, 돌아가신 분들을 두고 정쟁에 빠진 때가 있었던 것 같다”며 “망인들의 평판, 망인들의 문제는 역사가들이나 시민사회에 맡겨도 되지 않겠나”라고 말했다.

이 후보는 “정치는 현실이고 민생을 개선하는 것이 정치의 가장 큰 몫”이라며 “가급적이면 지나간 얘기, 이념이나 진영 등은 잠깐 곁으로 미뤄두면 어떨까”라고 덧붙였다.

그러면서 “역사적 인물에 대해서는 긍정적 평가와 부정적 평가가 다 가능하다. 공과가 다 있는 것”이라며 “한쪽에 몰입하지 말고 양 측면을 함께 보는 것이 필요하지 않겠나”라고 거듭 강조했다.

이승만·박정희 전 대통령 묘역 참배에 대한 진보 진영의 반발에 대해 이 후보는 “당내나 시민사회에서 다른 의견들 많을 것이고, 저의 행보에 의구심을 갖거나 서운하게 생각하는 분도 많을 것”이라고 전제했다.

이어 “역사적 평가에는 양극단이 존재하고 저도 마찬가지로 이승만 박정희 전 대통령에 대해 긍정적 생각만 있는 것은 아니다. 양민 학살이라든지, 민주주의 파괴라든지, 장기독재라든지 이런 어두운 면이 분명히 있다”고 설명했다.

아울러 이 후보는 전직 대통령들 묘역 참배 후 자민련 총재를 거쳐 김대중 정부 시절인 2000년 국무총리를 지낸 박태준 포스코 명예회장의 묘역도 참배했다.

박태준 전 총리 묘역을 찾은 이유에 대해서는 김민석 수석최고위원이 “이 분은 DJP(김대중-김종필) 연합, 일종의 진보보수 연합 정권·통합정권의 일종의 옥동자”라며 “통합의 아름다운 열매 같은 존재이니 찾아가보자”라고 제안해 들르게 된 것이라고 이 후보는 설명했다.

이 후보는 이날 오후에는 SK하이닉스 경기 이천캠퍼스를 찾아 ‘K 반도체 AI메모리반도체 기업 간담회’를 가졌다.

이 후보는 이 자리에서 “국가 경제라고 하는 것은 결국 기업활동에 의해서 유지될 수밖에 없다”며 “국민들의 민생을 책임지는 정치도 경제의 성장·발전에 총력을 다해야 한다”고 말했다. 그러면서 “(오늘 방문으로) 괜히 번잡하게 해드린 게 아닌가 싶지만, 도움이 되는 길을 찾아보도록 하겠다”며 기업활동에 대한 지원 의지를 거듭 강조했다.

이 후보의 이 같은 행보는 ‘먹사니즘’과 ‘잘사니즘’ 등 실용주의 경제 기조를 각인시키면서 진영을 뛰어넘어 국민의 먹고사는 문제를 제대로 해결하겠다는 의지를 내비친 것이란 평가가 나온다.