더불어민주당 문금주 의원(고흥·보성·장흥·강진, 농해수위)은 15일 “산림청이 산불 진화용 헬기 48대를 보유하고 있지만 가동은 39대뿐으로 가동률이 81%로 낮아 산불예방 임무에 공백이 우려돼 대책이 필요하다”고 지적했다.

산림청이 산불진화용 헬기 48대를 보유하고 있는 가운데 이중 주력기종은 60%를 차지하는 러시아 카모프 기종이다.

그런데 산불진화의 주력기종인 카모프는 노후화와 함께 러-우 전쟁에 따른 러시아와의 관계 악화로 부품 수급이 원활하지 못해 부품을 교체하지 못한 경우가 지난해 8건에서 올해 26건으로 대폭 증가했다. 이와 같은 이유로 카모프 헬기 29대 중 21대만이 가동되고 있다.

산림청은 카모프 헬기 공백을 해소하기 위해 올해 오스트리아와 미국에서 7대의 헬기를 임차했다. 국외 헬기 임차비로 369억원의 임시예산을 배정했고, 이중 248억원을 집행해 의도치 않은 추가적인 비용이 발생했다. 이 비용이면 중형 신규 헬기 한 대를 구매할 수 있는 예산이다.

문제는 당분간 러시아와의 상황이 나아질 것으로 보이지 않아 향후 산불 진화 대응이 제대로 이뤄질 수 있을지 걱정이다.

문 의원은 “기후변화로 산불이 연중화·대형화되면서 산불진화 역량 강화가 시급하지만 이에 대한 산림청의 대책이 미흡하다”며 “국내에서 헬기를 가장 많이 보유하고 있는 국방부와 신속히 협의해 산불 진화 업무에 공백이 발생하지 않도록 해야한다”고 지적했다.

이어 “공중 산불 진화 대처가 어려울 것을 대비해 지상에서도 공동으로 산불 진화가 이뤄질 수 있도록 사전에 관련 장비 등을 확충해 대비해야한다”고 강조했다.