기후 이슈와 보호 무역을 연계한 글로벌 탄소 규제가 본격화되면서 지역 기업들도 자동차부품 협력사를 중심으로 대응 준비가 시급한 것으로 나타났다.

광주상공회의소가 지역 제조·수출기업 110개사를 대상으로 ‘지역 기업의 탄소중립 및 RE100 대응 현황 조사’를 실시한 결과, 참여 업체의 30%(33개사)가 국내외 고객사로부터 탄소 배출량 감축 및 재생에너지 사용을 요구받았다고 응답했다.

이들 대응 요구를 받은 기업 중 58.8%가 자동차 부품 업종으로 주로 완성차 공급망 1차 협력사들이 탄소 배출 관련 데이터, 감축목표 달성계획, 이행 정보 공시 등을 요청받은 것으로 나타났다.

이는 EU(유럽연합)의 CBAM(탄소국경조정제도), CSDDD(공급망 ESG 실사지침) 규제 시행으로 지역 완성차 협력사들의 선제적 대응이 중요해졌기 때문이다.

완성차는 2026년부터 시행하는 EU CBAM 규제 품목인 철강과 알루미늄을 원자재로 다량 소비하기 때문에 간접 영향권에 있으며, CSDDD 적용 시에는 대기업뿐만 아니라 공급망내 중소기업까지 광범위한 영향을 받을 것으로 예상되고 있다.

특히, EU CSDDD는 ESG 평가 기준에 미달하는 협력기업에 대해 원청기업이 관계를 중단하거나 종료하도록 요구하고 있어, 대응이 미흡한 협력사는 공급망에서 배제될 위험도 크다. 미국도 유사한 취지의 탄소세 도입을 준비하는 등 글로벌 시장의 환경 규제는 앞으로 지역 주력 수출산업 공급망 기업들의 부담으로 작용할 것으로 보인다.

그러나 지역 기업들의 대응은 아직까지 전반적으로 미흡한 것으로 나타났다. 탄소중립 대응 필요성에는 대체로 공감(77.3%)했으나 실제 대응중인 기업은 14.5%에 불과했고, 43.6%가 대응 계획을 세우고 있었으며 나머지 41.8%는 대응하지 않고 있었다.

대응하지 않는 기업들은 △거래처 요구 없음(39.1%) △경영진의 이해 부족(39.1%) △경기 악화로 인한 대응 여력 부족(30.4%) △대응 방법을 모름(21.7%) 등을 이유로 꼽았다.

대응중이거나 준비중인 기업들은 △비용 부담(60.9%)을 가장 큰 애로사항으로 꼽았고 △자사에 적합한 대응방안 판단의 어려움 (25.0%) △필요한 지원사업 정보 부족 (23.4%) △ 전문인력 부족 (21.9%) △ 탄소 배출량 측정·검증 애로 (21.9%) 순으로 답했다.

자동차 부품기업들은 구체적인 감축 방안에 어려움을 겪고 있었다. 한 부품기업 관계자는 “용접, 프레스, 사출 등 대부분의 공정이 전력 사용이 많다. 탄소 배출량을 줄이려면 에너지 고효율 설비로 교체가 필요한데 설비가 클 수록 비용 부담이 크다”면서 “정부 지원사업을 찾고 있다”고 밝혔다.

RE100을 이행(계획중)인 기업들은 고객사의 요청 외에도 △ESG 경영(65.2%) △온실가스 감축실적 인정(17.4%) △무역 규제 대응(17.4%)을 목적으로 추진 중이었으며, 국내 이행 수단 가운데 ‘자가발전’(60.9%)을 가장 많이 도입(활용)중인 것으로 조사됐다.

RE100 이행과 관련해 기업들은 신재생에너지 조달의 어려움을 지적했다. 한 중견기업은 “우리나라 신재생에너지 발전량이 매우 적어 녹색 프리미엄으로만 RE100을 해야 하는 상황이 안타깝다”면서 “신재생에너지 보급·확대를 위한 일관성 있는 정책 추진이 필요하다”는 의견을 냈다.

기업들은 탄소중립·RE100 대응 활성화를 위해 정부에 가장 바라는 지원 정책으로 인센티브 확대(세제, 금융 혜택 등)(50%)와 정책자금 융자·보조금 지원(44.5%)을 희망하는 것으로 조사됐다.

다음으로는 대응방향 진단 및 맞춤형 지원사업 연계(34.5%), 신재생에너지 관련 법,제도의 합리화(26.4%) 등을 필요한 지원 정책과제로 꼽았다.

광주상의 관계자는 “탄소중립과 연계된 글로벌 통상 규제가 앞으로 지역 기업들에게 상당한 부담이 될 수 있다”면서 “정부와 지자체의 대응 자금 지원과 맞춤형 지원 정책이 기업들의 부감 경감과 대응 수준을 높이는 데 큰 도움이 될 것“이라고 강조했다. 이연수 기자