광주시는 23일 “지난 18~20일 사흘동안 시청 광장 일원에서 열린 ‘제31회 광주김치축제’에 6만8,000여명의 방문객이 다녀가고 8억2,000만원의 매출을 기록했다”고 밝혔다.

우주 최광 김치파티를 주제로 열린 올해 광주김치축제는 기존의 김치 담그기 체험과 경연대회, 판매 위주에서 벗어나 ‘광주김치 스타셰프 푸드쇼’, ‘천인의 밥상’ 등 직접 음식을 맛볼 수 있는 자리를 마련했다.

특히 넷플릭스 흑백요리사에 출연한 최현석, 여경래, 파브리치오 페라리 셰프와 사찰음식 명장 정관스님이 참여한 광주김치 스타셰프 푸드쇼는 큰 인기를 끌었다.

배추값 폭등에도 배추김치 1kg 8,000원부터 판매한 김치마켓에는 저렴하고 품질 좋은 김치를 구매하려는 관람객의 발길이 끊이지 않았다. 일부 판매업체의 경우 조기 매진하는 등 김치축제 사흘동안 4억100만원 판매고를 기록했다.

천인의 밥상은 항아리 통삼겹 바비큐, 김치치즈 삼겹말이, 당근김치 타코, 보리열무 육회 비빕밥, 묵은지 잡채, 김치말이 국수, 김치전 등 30여 종류의 김치요리를 선보이며 1억9,100만원의 판매고를 올렸다.

이밖에 뮤지컬 ‘나의 첫 김치파티’, 김치댄스 ‘나는 김치입니다’와 시대별 김장복장의 변천사를 선보인 ‘김치 패션쇼’ 등을 통해 김치가 단순히 먹는 음식이 아닌 K-콘텐츠의 핵심임을 실감케 했다.

올해 김치축제 현장에는 외국인 관람객이 크게 증가해 눈길을 끌었다.

프랑스·영국·미국·일본·헝가리·베트남·캐냐 등 15개국 이상 나라 외국인이 방문한 것으로 조사됐다.

외국인을 위한 글로벌 김치 라운지에는 스탬프 투어를 하는 외국인으로 가득했다. 어린이를 위한 김장 오락실도 가족동반 관람객이 많이 찾는 명소가 됐다.

주재희 광주시 경제창업국장은 “올해 광주김치축제는 광주 김치가 하나의 고유한 장르가 됐으며 광주를 대표하는 브랜드임을 증명하는 현장이었다”며 “내년 광주김치축제에서도 전 세계 김치문화 트렌드를 이끄는 새로운 콘텐츠를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.