더불어민주당 서삼석 의원(영암·무안·신안)은 18일 “숲길 사고로부터 국민 안전을 보장하기 위한 ‘산림문화·휴양에 관한 법률 일부개정안’을 대표 발의했다”고 밝혔다.

산림청이 서 의원에게 제출한 자료에 따르면 매월 1차례 이상 등산 또는 트레킹을 하는 국민(19~79 세 성인)은 4,124만명 중 78%인 3,229만명으로 최초 통계가 작성된 2008년 1,886만명에 비해 71%인 1,343만명 가량 증가했다.

이용자가 늘어나는 만큼 안전사고도 빈번히 발생하고 있다. 2017년부터 2022년까지 5년간 등산사고는 4만 3,564건에 달한다. 2022년의 경우 9,352건으로 2021년(6,499 건)에 비해 44%인 2,853건이 늘어났다.

한편, 전체 숲길 총 3만 8,623km 가운데 10%인 국가 숲길 3,835km는 한국등산트레킹지원센터의 인력 14명이 1인당 273km를 관할하고 있다. 하지만, 90%에 달하는 지방 숲길 3만4,788km는 현장에서 숲길 안전 ·복구·정비를 담당하는 인력이 전무한 실정이다.

이에 개정안은 지방산림청장과 지방자치단체장이 관리원을 고용하여 숲길의 안전상태 점검 및 훼손, 오염방지, 복구, 산악구조대의 활동 지원 등을 할 수 있도록 했다.

서 의원은 “숲길을 이용하는 국민이 늘어나는 만큼 정부는 안전 대책 마련에 최선을 다해야 하지만 재정상의 이유로 방관하고 있다”며 “숲길 사고로부터 국민의 안전을 보장하기 위해 개정안을 제안하게 됐다”고 발의 배경을 밝혔다.