“미강은 다양한 영양소가 함유돼 건강식품으로 활용 범위가 넓고, 다이어트 효과에도 탁월합니다.”

동강대학교 창업보육(BI) 센터 입주기업인 임창현 쿠만 대표(32)는 미강을 활용한 건강 보충 식품을 개발하고 있다.

창업 3년 차인 임 대표는 대학 졸업 후 배달업에 종사하면서 창업에 관심을 가졌다.

그동안 청년창업사관학교, 생활혁신 초기창업기업 내실 성장 지원 사업 등에 참여하며 경쟁력을 쌓았다.

동강대 BI센터 입주 후 광주 북구·광주시가 ‘스타트 업’의 아이템 개발 및 기술, 마케팅 등을 지원하는 ‘지역산업 맞춤형 일자리 창출 지원 사업’에 2년 연속 참여하고 있다.

임 대표는 “개인적으로 관심이 많은 다이어트나 건강 분야로 창업에 도전하게 됐다”며 “건강을 위해 운동과 식이요법을 병행하는 트렌드에 발맞춰 창업 도전 첫 아이템은 홈 트레이닝 기구를 선택했고 쌀겨 미강으로 만든 단백질 파우더를 개발하게 됐다”고 말했다.

이어 “미강은 두부찌꺼기 갈색 비지처럼 생겼고, 장을 튼튼하게 해주고 소화 기능을 돕는다”며 “또 풍부한 섬유질로 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮출 뿐 아니라 강력한 항산화 성분이 들어있는 비타민E를 비롯해 비타민B 등 섭취가 면역기능도 높일 수 있다”고 강조했다.

쿠만 미강 단백질 샘플.

벼를 수확해 왕겨를 벗겨내면 약간 누르스름한 현미가 된다. 이 현미를 찧으면 우리가 흔히 밥으로 먹는 백미가 되는데 이때 나오는 가장 고운 속겨인 쌀겨를 미강이라고 한다.

임 대표는 조만간 미강에서 단백질을 추출하고 건조해 만든 분말 제품을 선보일 예정이다.

그는 “요즘 선호하는 캡슐이나 코인 형태로 제품을 고민했는데 계량 부분에서 좀 더 디테일한 부분이 필요해 일단 파우더 형태로 출시하고 시장 반응을 살펴보겠다”고 말했다.

임 대표는 현재 전북 익산 식품클러스터에서 추출과 정제 과정까지 마치고 건조 작업에 한창이다.

건강기능 식품과 식품의약품안전처의 HACCP(안전관리인증기준) 등 인증을 받고 소비자들의 취향을 고려해 분말이 아닌 에너지바나 약과 형태의 제품도 출시할 계획이다.

임 대표는 “미강은 다이어트 뿐 아니라 아토피나 여드름, 각질 제거 등 피부 미용에도 탁월한 효과가 있어 클렌징이나 스크럽 등의 미용 기초제품으로 활용할 수 있다”며 “앞으로도 건강 분야에 끊임없이 도전할 계획이다”고 밝혔다.

한편 임 대표는 지난해 여수에서 열린 ‘2023년 호남권역 창업 유관기관 기업역량강화 워크숍’ 모의 품평회에서 홈 트레이닝 관련 시제품을 선보였고, 지역 여러 병원에서 문의가 이어졌다.