국내 연구진이 신경전달물질의 일종인 세로토닌 수용체와 대장암 간의 관계를 규명하고 치료에 대한 새로운 대안을 제시했다.

광주과학기술원(GIST)은 의생명공학과 오창명 교수와 화학과 안진희 교수(㈜제이디바이오사이언스 대표) 공동 연구팀이 세로토닌 수용체 중 하나인 ‘HTR2B’의 활성을 저해함으로써 대장암 세포 성장이 억제되는 것을 확인했다고 4일 밝혔다.

연구팀은 대장암이 아닌 환자와 대장암 환자에서 HTR2B 발현 비율에 따른 사망률을 확인했고, 대장암 환자의 조직을 채취한 후 정상 조직과 대장암 조직에서 형광 염색을 통해 발현 정도를 비교했다.

그 결과 대장암 환자 중 HTR2B의 발현율이 50% 이상으로 높은 집단은 약 8년 정도 경과 후 생존율이 0%에 가까운 반면, 상대적으로 낮은 집단은 약 60%의 생존율을 보이는 것을 확인했다.

또한 대장암 환자에서 채취한 대장암 종양 조직과 이에 붙어있는 정상 조직에서 HTR2B 발현을 확인했을 때, 대장암 조직에서 HTR2B의 발현 비율이 약 60%이고 정상 조직은 약 30%로 약 2배의 차이가 났다.

연구팀은 또 대장암 세포를 주입한 마우스 종양 모델을 만들고 일정 주기마다 HTR2B 저해제(SB204741)를 복강 내 주사했으며, 약 3주 후 전체적으로 종양 크기와 질량이 약 50% 이상 감소함을 확인했다.

오창명 교수는 “이번 연구 성과를 통해 세로토닌 수용체 HTR2B를 저해함으로써 대장암 세포의 성장 억제를 통해 치료 가능성을 확인했다”고 말했다.