2025년 새해가 밝아온다. 연초에는 새로운 마음으로 각오를 다지며 한 해를 계획하는 사람들이 많다. 건강에 대한 관심이 높아지면서 금연이나 금주를 결심하고 건강검진을 계획하기도 한다. 건강검진을 통해 혈압이나 혈당을 확인하는 것도 좋지만 안압검사도 꼭 해야 한다. 안압은 안구 내부의 압력을 말하는데 안압이 높으면 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 문제가 생겨 시신경 기능에 이상을 초래할 수 있고 녹내장의 원인이 될 수 있어 각별한 주의가 필요하다.



●실명 위험 높은 녹내장…원인은 안압?

녹내장은 혈류 변화나 안압의 상승으로 인해 시신경이 손상되면서 시야가 좁아지는 질환이다. 초기에는 자각 증상이 거의 없지만 병이 진행되면 안개가 낀 듯 앞이 뿌옇게 보이고 물체가 주변부부터 안 보이기 시작하며 시야가 서서히 좁아지다가 심하면 실명에 이를 수 있다.

녹내장의 큰 원인은 눈 안의 안압 상승이다.

일반적으로 안압의 정상 범위는 10~21㎜Hg이고 이보다 높아지면 우리 눈은 공기를 가득 넣은 타이어처럼 부풀어 오르면서 시신경을 손상시키게 된다.

과거에는 안압이 높아야 녹내장이라고 여겼지만 실제로는 안압이 정상이면서 녹내장인 경우도 많다. 이를 ‘정상안압 녹내장’이라고 한다. 안압이 정상이더라도 개인에 따라 압력을 견디는 정도가 다르기 때문이다. 그래서 안압이 정상이라고 안심할 수만은 없다.

이외에 안구 내 방수의 과다 생성, 안구 내 방수 배출구의 막힘, 과도한 스테로이드제 사용, 백내장·포도막염·당뇨병성 망막병증의 악화 등도 녹내장 발병 원인으로 꼽힌다. 또한 가족력 등 유전적 요인도 고려할 수 있다.



●증상 없어 치료 시기 놓치는 경우 많아

녹내장은 환자들이 느낄 수 있는 뚜렷한 증상이 없다 보니 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.

굳이 증상을 꼽자면 두통이나 피로감, 그리고 이물감이나 안구가 단단해진 느낌이 있을 수 있다. 하지만 이런 증상들은 ‘피곤해서 그렇겠지’라고 가볍게 생각해서 녹내장 검사로 이어지는 경우가 많지 않다. 그래서 환자들이 스스로 증상을 느낄 때는 시신경 손상이 상당히 진행된 경우가 많다. 이런 녹내장을 만성 녹내장이라고 한다.

반대로 증상을 확실히 느낄 수 있는 급성 녹내장은 심한 두통이 동반되고 구토 증상이나 눈이 빠질 것 같은 심한 통증을 느끼기도 한다. 이런 경우 뇌나 신경쪽 문제가 아닐까 생각해 신경과를 찾는 경우도 있다. 실제로 그럴 수도 있지만 MRI 검사 결과 아무 문제가 없다면 급성 녹내장의 가능성이 크다. 이때는 바로 녹내장 전문의가 있는 병원을 찾아 상태를 정확하게 확인해야 한다.

녹내장 치료는 안압을 떨어뜨리는 것이 관건이다. 안압을 떨어뜨리기 위해서 초기에는 점안할 수 있는 안약을 사용하고 약으로 안압이 조절되지 않는다면 레이저치료나 수술적 치료가 필요할 수 있다.

녹내장은 당뇨나 혈압처럼 만성질환에 속한다. 그래서 날마다 안약을 점안해야 하고 약효가 떨어지지 않도록 점안 횟수나 시간 등을 정확하게 지키는 것이 중요하다.



●녹내장 환자도 라식할 수 있을까

진료하다 보면 시력교정술 검사를 하러 왔다가 녹내장을 발견하는 경우가 많다. 이런 경우 시력교정술이 가능한지 물어보는 사람이 많다.

녹내장 환자의 시력교정술은 환자의 녹내장 상태와 안압 조절에 따라 가능 여부가 달라질 수 있다. 녹내장이 오랫동안 진행되지 않아 안정된 상태이고 중심 시야를 가리지 않는지 등 정확한 상태를 확인한 뒤 크게 문제되지 않는다면 수술이 가능할 수도 있다.

다만 시력교정술 후 염증을 줄이고 회복을 위해서 스테로이드 점안액을 사용하는데 이때 사용하는 스테로이드는 안압을 높일 우려가 있다. 안압이 정상인 경우에는 크게 문제가 되지 않지만 이미 안압이 높은 상태라면 오래 사용하지 않는 것이 좋다.

그래서 수술 전 정확한 검사를 통해 수술 가능 여부와 적합한 수술법을 확인하고 녹내장 전문의 충분한 상의를 통해 신중하게 결정해야 한다.

다만, ICL은 렌즈가 삽입되는 위치가 안압을 조절하는 전방각 뒤쪽 공간이라 잘못하면 전방각을 좁게 만들 수 있어 녹내장 환자에게는 적합하지 않다.

●녹내장 예방법은

녹내장은 뚜렷한 자각 증상이 없는 만큼 조기발견이 중요하다.

가장 중요한 건 정기검진을 통한 예방이다. 만 40세 이상이 되면 눈에 별다른 이상이 없더라도 1년에 1~2회 정도는 안과를 찾아 안압검사, 전방각경검사, 시신경 검사, 시야검사 같은 녹내장 정밀검사를 받는 것이 좋다.

산책이나 조깅과 같은 가벼운 유산소 운동은 안압을 떨어뜨리는 효과가 있어 도움이 된다. 반면 거꾸로 매달리는 자세나 물구나무서기, 머리 위로 무거운 물건을 드는 운동은 안압을 높일 수 있어 가급적이면 하지 않는 것이 좋다.

또한 어두운 곳에서 TV를 보거나 책을 읽고 스마트폰을 사용하는 것은 안압에 좋지 않은 영향을 줄 수 있어 하지 않아야 하고 흡연이나 과음도 좋지 않다.

이 밖에 과도한 카페인 섭취는 안압을 높일 수 있기 때문에 카페인이 들어있는 커피와 같은 음료는 하루에 1~2잔 정도가 적당하고 비타민 A가 많은 음식이나 당근, 블루베리, 오미자, 결명자차 등을 섭취하는 것이 눈 건강에 도움이 된다.