이공계 인재 중 마음건강에 어려움을 느껴 상담받는 사례가 최근 3년간 늘고 있는 것으로 나타나 정부의 세심한 정책이 필요하다는 지적이 나왔다. 정부의 의대 증원 정책으로 인해 의대에만 많은 관심이 쏠리고 있으나 반도체, 인공지능 등 국내 첨단 기술 발전을 위해 이공계 인재에 대한 관심이 필요하다는 의견이다.

6일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 이정헌 의원이 한국과학기술원(KAIST), 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST) 등 4대 과학기술원으로부터 학부생 및 대학원생이 교내 관련 기관에서 마음건강과 관련해 받은 상담 건수를 제출받은 결과 마음건강 상담 사례가 늘어나고 있다.

먼저 KAIST의 경우 지난해 심리 상담을 받은 학생은 총 692명으로, 전년(629명)보다 63명 늘었다.

상담 건수 또한 지난해 3,818건으로 전년(3,665건)보다 증가했다.

올해(9월 20일까지 기준) 상담을 받은 학생은 총 544명(상담 건수 2,512건)으로, 연말까지 집계하면 작년보다 늘어날 것으로 보인다.

상담 유형은 지난해 기준 ‘학업 및 적응’ 분야가 17.8%(683건)로 가장 많았다. 이어 대인관계(17.5%), 우울(16.6%), 정신건강(9.3%), 불안(8.7%) 순이었다.

DGIST도 2022년 226명(1,106건), 지난해 231명(1,125건) 등으로 상담을 받은 학생이 늘었다.

올해 들어서는 지난달 13일까지 214명(819건)으로, 지난해 전체에 육박하는 수준이다.

학생들은 지난해에 주로 정서(45.0%), 성격(15.0%), 대인관계(14.4%) 등에 관한 상담을 받았다.

UNIST 또한 지난해 2,739건을 상담해 전년(2,695건)보다 늘었다.

올해 들어서는 지난 8월까지 이미 2,220건으로, 이 역시 KAIST, DGIST와 마찬가지로 연말까지 지난해 수준을 초과할 것으로 보인다.

학생들이 가장 많이 상담을 요청한 유형은 지난해 기준으로 정서 부문(29.7%)이었으며, 학업과 진로(19.7%)가 뒤를 이었다.

GIST의 학생 상담 건수는 2022년 2,440건, 지난해 2,182건으로 4대 과기원 중 유일하게 줄었지만, 2,000명 이상을 꾸준히 기록 중이다.

이정헌 의원은 “이공계 현장에선 작년 R&D 예산 삭감 등으로 불안을 호소하는 학생들이 많다. 특히 학업과 진로에 대한 고민으로 상담받는 사례가 많다”며 “정부의 세심한 정책이 필요하다”고 강조했다.