꿈 같은 시간을 보낸 프로야구 디펜딩챔피언 KIA 타이거즈의 이범호 감독은 비장한 표정으로 다시 출발선에 섰다.

이범호 감독은 22일 인천국제공항에서 미국으로 스프링캠프 출국을 앞두고 취재진과 만나 새 시즌 구상에 관한 큰 틀을 공개하면서 2년 연속 통합 우승을 일구겠다고 다짐했다.

이 감독이 사령탑 신분으로 스프링캠프 출국길에 오르는 건 이번이 처음이다.

KIA는 지난 시즌 불미스러운 일로 사령탑 없이 호주 스프링캠프를 떠났고, 호주에서 타격 코치로 활동하던 이범호 감독을 신임 사령탑으로 선임했다.

이범호 감독은 “코치로 스프링캠프를 떠날 때나 감독으로 떠날 때나 마음가짐은 똑같다”며 “늘 하던 대로 선수 부상을 조심하면서 차분하게 새 시즌을 준비하겠다”고 말했다.

아직 첫 훈련을 시작하지 않았지만, 이범호 감독은 선수 활용을 많이 고민한 듯했다.

마무리 투수는 기존 정해영을 활용하면서 새로 영입한 조상우를 상황에 따라 기용할 것이라고 밝혔다.

아울러 지난 시즌 2번과 3번 타순에서 맹활약한 간판스타 김도영은 3번 타자로 중용할 것이라고 전했다.

가공할 만한 장타력을 자랑하지만, 정교한 타격 능력이 떨어진다고 평가받는 새 외국인 타자 패트릭 위즈덤에 관해선 긍정적인 전망을 내놨다.

이범호 감독은 재활중인 이의리의 캠프 합류에 대해 “지난해 6월 팔꿈치 수술을 받은 이의리는 투구 훈련을 해야 하는 단계다. 3∼4월부터 퓨처스리그에서 선발 로테이션을 돌면서 투구 수를 늘리고 7∼8월에 복귀해야 한다”면서 “트레이닝 파트에선 투수 코치가 옆에서 훈련 과정을 지켜보는 것이 낫다고 보고했다. 그래서 (재활군 훈련보다는) 스프링캠프에 동행하도록 했다”고 밝혔다.

불펜진 구상에 대해서는 “기존 틀을 유지하려고 한다. 마무리는 정해영을 쓰고, 조상우는 앞쪽에서 강한 타순을 만났을 때 활용하는 방안을 고려 중이다”고 설명했다.

가장 고민하는 포지션은 선발 투수라고 밝혔다.

이 감독은 “ 자원이 부족한 건 아니다. 누구를 쓸지 선택만 남았다. 따라서 크게 우려할 부분은 아니다”면서 “아울러 외국인 타자를 (기존 외야수 소크라테스 브리토에서 1루수 위즈덤으로) 바꿨기 때문에 수비 위치를 다시 정해야 한다. 위즈덤이 잘해주면 최고다. 그러나 시즌 초반 (적응 과정을 겪느라) 안 좋은 모습을 보이면 1루수와 좌익수 자리를 어떻게 풀어가야 할지 고민해야 한다”고 말했다.

이어 “김도영은 3번 타순을 생각중”이라며 “김도영은 작전 수행 능력이 좋고 발이 빠르다. 모든 면이 훌륭한 선수다. 2번보다는 3번에 놔둬야 팀이 강해질 것이다. 1, 2번은 선수 능력과 컨디션 등을 고려해 배치할 생각이다”고 밝혔다.

위즈덤에 대해서는 “위즈덤을 4번에 두면 투수들은 (주자 김도영을 묶기 위해 변화구 위주의 승부 대신) 공격적인 투구를 해야 한다. 일단 위즈덤은 김도영 뒤에 있는 것이 가장 좋을 것 같은데 어떤 능력을 갖추고 있는지 먼저 확인하겠다”면서 “한 달 정도 뛰면 한국 야구에 적응할 것이라고 생각한다”고 설명했다.

이 감독은 또 양현종에 대해 “ 이의리가 복귀하는 7∼8월 정도에 조금 쉴 수 있을 것이다. 그 전이라도 양현종이 힘들어하면 (선발 로테이션에서) 한 번 빼줄 수 있다”면서 “워낙 성실하고 자기 관리를 잘하는 선수라서 6월까지는 체력적으로 큰 무리가 없을 것이다. 양현종이든, (4선발) 윤영철이든 이의리가 돌아오면 휴식을 취하면서 선발 로테이션을 소화할 수 있다”고 밝혔다.