2024 파리올림픽이 막을 내린지 한달여가 훌쩍 지났다. 우리나라는 1976년 몬트리올 대회 이후 144명의 최소 선수단으로 역대 최고 성적을 거뒀다. 21개 종목에 출전하여 32개의 메달(금 13, 은 9, 동 10)을 수확하며 종합 순위 8위에 올랐다. 선수들의 선전에 아낌없는 박수를 보낸다. 올림픽 금메달은 신이 내린다는 말이 있다. 그만큼 어렵다. 안세영 선수는 1996년 애틀랜타 올림픽 이후 28년 만에 배드민턴 여자 단식 금메달을 땄다. '안세영 선수가 쏘아 올린 작은 공'이 여전히 화제다. 이야기를 하면 듣는 것이 예의다. 무엇이 문제일까?

대화의 기본은 상대를 이해하는 것이다. '난장이가 쏘아올린 작은 공'은 1978년 출간한 조세희의 소설이다. 산업화 과정에서 소외된 도시하층민의 고통을 간결한 문체와 분위기로 표현한 대표적인 국민 소설이다. 제목을 줄여서 '난쏘공'으로 부른다. 조세희 작가는 발간 30주년인 2008년 한겨레 신문과의 인터뷰에서 이런 말을 남겼다. "내가 '난장이'를 쓸 당시엔 30년 뒤에도 읽힐 거라곤 상상 못했지. 앞으로 또 얼마나 오래 읽힐지, 나로선 알 수 없어. 다만 확실한 건 세상이 지금 상태로 가면 깜깜하다는 거, 그래서 미래 아이들이 여전히 이 책을 읽으며 눈물지을지도 모른다는 거, 내 걱정은 그거야."

때로는 현상을 보지 말고 맥락을 직시해야 한다. 안세영 선수의 소신 발언에 조세희 작가의 소설이 오버랩 되는 건 왜일까. 변한 듯 변하지 않은 현실 때문이다. 한국 스포츠는 비약적인 발전을 이뤘다. 부정할 수 없는 사실이다. 그럼에도 갈 길이 멀다. 안세영 선수는 지난 8월 5일 금메달 시상식이 끝나고 부상관리, 훈련 방식, 의사결정 시스템 등에 대해 비판했다. 전반적인 엘리트 스포츠 지원 시스템에 대한 문제를 제기했다. 현장 전문가들은 이러한 문제를 이미 알고 있다. 기존 관행으로 생각하고 무시하며 모른 척 했을 뿐이다. 시스템은 사람이 만들고, 사람은 쉽게 바뀌지 않는다. 관성이 무서운 이유다. 그 사이 기득권들의 아집은 견고해졌고, 폐해는 고스란히 선수들에게 돌아갔다. 상처를 방치하면 곪아 터지고 덧난다. 이번 기회에 전반적인 엘리트 스포츠 지원 시스템에 대한 혁신이 필요하다. 오죽하면 신이 내려야 가능하다는 금메달 수상 기념 기자회견장에서 이런 발언을 했는지 톺아봐야 한다.

일본은 2020년과 2024년 올림픽에서 3위에 오르며 명실상부한 스포츠 강국으로 올라섰다. 이런 성과는 하루아침에 이뤄지지 않았다. 안세영 선수는 한국 스포츠의 고질적인 문제점을 일갈했다. 해법은 명확하다.

첫째, 부상관리 시스템의 고도화다. 현장 요구를 반영한 체계적·과학적 컨디셔닝 지원 시스템이 뒷받침 돼야 한다. 스포츠과학 분야에서 컨디셔닝은 경기력 향상의 필수 조건이다. 다만 그 시스템이 불완전하고 단체 간 불협화음으로 현장에 스며들지 않은 것이 문제다. 둘째, 훈련 방식의 변화다. 배드민턴 선수에게 '빨래 선수'를 위한 훈련을 시키면 안 된다. 개인별, 종목별 특성에 맞는 훈련과 연습이 필요하다. '스포츠 도시 광주'는 2020년 전국 최초 컨디셔닝센터를 개소하여 부상관리 시스템과 과학적인 전문 훈련 시스템을 지원하고 있다. 특히 유전적 표현형과 스포츠 유전자를 통한 빅데이터 기반 스포츠과학 지원으로 현장의 문제점을 개선 시켜 나아가고 있다. 타 시·도의 모범 사례로 회자 되며 견학이 쇄도하는 것도 나름의 이유가 있다. 셋째, 의사결정에 대한 개선이다. 경로 의존성을 탈피하고 확증편향을 경계해야 한다. 특정 종목단체나 임원만을 위한 의사결정은 그만하면 됐다. 21세기 선수에 20세기적 접근은 비루하다.

낡은 관행은 여전히 현재 진행형이다. 개인기에만 의존하는 성과는 일회성이 될 가능성이 크다. 미래를 위해서도 바람직하지 않다. 중학생 때부터 지켜본 안세영 선수는 운동에 대한 태도가 남달랐다. 어렸지만 본받을 점이 많은 선수였다. '안쏘공'의 질문이 헛되지 않도록 스포츠 정책에 대한 행동에 나설 것을 촉구한다.