지난 11월 10일 윤석열 대통령이 임기 반환점을 돌았다. 하지만 국민 지지율은 10%대까지 떨어지는 등 내 편마저 크게 이탈한 것으로 보인다. 왜 그럴까? 가장 큰 이유로 김건희 여사에 대한 비호감도가 극에 달하고 있다는 점이다. 김 여사는 주가조작 사건에 연루되었고, 그의 어머니 최 여사는 통장 잔고 위조로 징역 1년을 선고받고, 복역 중 가석방된 바 있다. 그런 와중에 윤석열 대통령이 당선되었지만, 김 여사는 고가의 명품백을 수수한 것은 '매정하게 끊지 못한 것'이 아니라 도덕적 개념이 부족해 보인다.

남편이 대통령이 되었으면 사생활의 자유가 엄격하게 제한받는다는 것은 상식인데, 김 여사는 자신은 검찰총장, 대통령 부인도 아닌 '자유부인'으로 착각하고 있는 것이다. 어디 그뿐인가? 명품백을 선물한 최재영 목사와 주고 받은 카톡 대화가 무려 1,350회라니 기가 찬다.

이에 앞서 김 여사는 서울의소리 이명수 기자와 48회에 걸쳐 7시간 50분간 통화했는데, 그 내용이 MBC와 서울의 소리에 모두 까발려 졌지만, 또 같은 일을 반복하고 있는 것으로 보아, 김 여사 습성(習性)이 그런 것으로 보인다.

헌데 김여사는 여기서 그치지 않고, 공천개입 의혹도 받고 있다. 명태균씨와 텔레그램 메시지를 수차례 주고받으면서, 김영선 전 의원 공천 이야기도 있었고, 김대남씨 또한 김여사를 팔고 있고, 공천 사기에 연루된, 전직 언론인 A씨도 김여사를 파는 등, 문제가 있는 곳에는 늘 김 여사가 등장하는 등 주변 관리에 문제가 많아 보인다. 이렇게 김 여사와 관련된 의혹은 수시로 터지고 있어, 윤석열 정부의 큰 리스크(risk)가 되고 있다.

지난해 11월 김여사 명품백 수수 사건이 터졌을 당시에 대통령이 정중히 사과하고, 명품백은 지금 어디에 있고, 어떻게 처리할 것인지? 소상히 밝혔다면 사태를 진정시킬 수 있었을 것이다. 침묵으로 사태를 키우다가, 총선을 앞둔 지난 2월 KBS 대담에서 '매정하게 끊지 못한 것이 아쉽다'고 변명하여 사태를 악화시켰다. 이는 대통령의 정무 능력 한계를 보여준 것이다.

이젠 사과로 수습할 수 있는 시기는 지난 것으로 보이고, 특별검사(특검)는 없는 죄를 만들어 내는 것은 아니다, '공정한 특검 임명'을 조건으로, 모든 의혹에 대해 야당 주장을 수용하고, 정면 돌파하는 길밖에 다른 방법이 없어 보인다.

지난 2023년 3월 당 대표 선출에 대통령실이 노골적으로 개입한 것은 정치 초보가 아니라 '정치 유치원생'들이나 하는 짓이라고 본다. 당 대표를 자기 사람 만들고 싶다면 보이지 않는 손으로 하는 것인데, 대통령실이 직접 나서서 나경원, 안철수를 공격하며 밀어낸 것은, 윤석열 정부에 대한 나쁜 이미지가 국민들에게 각인이 될 수밖에 없기 때문이다.

대통령은 정치 초보지만, 당시 비서실장 또한 정치 경험이 전무(全無)한 관료 출신들이다. 어렵게 뽑은 김기현 대표를 중도에 사퇴시키고, 다시 한동훈 비상대책위원장의 사퇴를 공개적으로 요구했다. 출범한 지 7개월밖에 안 된 정부가 국정 동력을 당(黨) 장악과 내사람 심기에 혈안이 된 것으로 보인다.

민심이 요동칠 때는 인적 쇄신을 위한 개각을 하는 것은, 새 인물을 발굴하여 새로운 이미지를 국민들께 심어주기 위한 것으로, 모든 정부가 그렇게 해왔다. 총리는 국회 동의를 얻어야 하지만, 이상민 행안부 장관은 임기 절반을 채우면서도 바꾸지 않고 있어 식상(食傷)해 하는 국민들이 많다.

대통령이 이 장관을 총애하기 때문이지만, 국정은 친목회가 아니다. 필자는 자유 우파다. 그러나 필자 눈에도 김건희 여사 리스크가 아주 큰데, 중도의 눈에는 말할 필요도 없지 않을까?